Far og sønn delte skjebne
Karrieren var i ferd med å ta av og bryllupsinvitasjonene var sendt ut. Så skjedde det utenkelige
«Legendesønnen» var spådd å følge i fotsporene til sin berømte far. Men ingen kunne forutsett måten det skulle skje på.
Flere bisarre hendelser og uhell hadde preget filminnspillingen underveis: skadeverk utført av en forsmådd tidligere ansatt, pussige arbeidsulykker og en storm som ødela deler av filmsettet var bare noen av ingrediensene. I tillegg hadde en produksjonsmedarbeider blitt skadet i en bilulykke.
Men intet av dette kunne måle seg med det som inntraff på en av filminspillingens siste dager 31. mars 1993. I sentrum: en håndstor rekvisitt som grunnet skjødesløshet - eller kanskje en ren forglemmelse - skulle forvolde en katastrofe ingen hadde sett for seg.
– Det var en forferdelig kveld, reflekterte filmens produsent Jeff Most senere til The Guardian.
En kveld som skulle gjenta seg 28 år senere.
Vinket farvel
Hovedrolleinnehaver Brandon Lee (28) vinket til filmens produsent mens han gikk forbi. Produsenten, som sto opptatt i en telefonsamtale, syntes noe virket rart.
– Jeg sa til den jeg pratet med i telefonen at det var underlig, det var som om Brandon tok farvel med meg, refererte Jeff Most i et intervju med The Guardian.
En time senere skulle Brandon spille inn en drapsscene i filmen han hadde landet hovedrollen i, filmen som skulle være hans store Hollywood-gjennombrudd - «The Crow». Og filmen skulle bli nettopp hans store gjennombrudd. Men neppe på den måten noen hadde sett for seg.
Sønnen til legenden
Brandon Bruce Lee ble født i Oakland i California 1. februar 1965. Faren Bruce Lee var ikke bare kampsportutøver og grunnlegger av kampsportformen Jeet Kune Do.
USA-fødte og Hong Kong-baserte Bruce Lee rakk også å få et stort navn innen kampsport-inspirerte filmer både i Asia og USA før han døde brått av sykdom i 1973. Enda større status fikk han etter sin død - Bruce Lees navn er i dag nærmest synonymt med kampsport-baserte spillefilmer.
Unge Brandon tok opp arven etter faren, og begynte å trene kampsport. Noe motvillig, kan det ha syntes.
– Hver gang jeg gikk inn i dojoen (treningslokale for kampsport journ. anm.) ble jeg møtte av de store portrettene av min far. Det var overveldende, uttalte han.
Brandon valgte etter hvert å forfølge en annen interesse han delte med faren: skuespill- og filmstudier. Snart kom rollene. Først i Hong Kong, der han fikk hovedrollen i en kampsportfilm i 1986. Etter hvert fikk også amerikanerne øynene opp for den utadvendte, godt utseende unge mannen med glimt i øyet og som alltid hadde en vittig kommentar på lager.
Talentfull
I 1989 fikk Brandon Lee hovedrollen i actionfilmen «Laser Mission», som gjorde det relativt bra på hjemmevideo-markedet.
Så, i 1991, landet han rollen som Dolph Lundgrens partner i buddy cop–filmen «Showdown In Little Tokyo».
I 1993 syntes tiden inne for det virkelige gjennombruddet: Brandon Lee fikk hovedrollen i «The Crow». Filmen omhandler en rockestjerne og gitarist som sammen med kjæresten blir skutt og drept under et ran. Rockestjernen får via overnaturlige krefter muligheten til å hentes tilbake til livet, for å kunne hevne kjæresten. Og Brandon gikk inn i rollen med hud og hår.
– Han insisterte på å lære seg å spille gitar, sa «The Crow»-produsent Jeff Most som la til at selv om innspillingen gjerne foregikk til sent på kveld, fikk Brandon gjennomført både trening og gitarøving, gjerne i flere timer hver dag. – Han sto opp halv seks hver morgen og var utrolig dedikert.
Kvelden
Selv om filmens tematikk var dyster, hadde Brandon Lee med sitt vinnende vesen og sin humoristiske fremtoning rukket å bli god venn med de fleste på filmsettet i Carolco Studios i Wilmington i North Carolina.
– Han elsket å spøke og var en fantastisk person, uttalte produsent Jeff Most til The Guardian. – Intelligent, vennlig, omtenksom, en sånn type alle ville hatt som bestevenn.
31. mars 1993 gikk filmingen av «The Crow» mot slutten. En time før Brandon Lee skulle spille inn skytescenen der karakteren hans blir drept, gikk han altså forbi produsent Jeff Most og vinket til ham på en måte som fikk Most til å føle at vennen og kollegaen tok farvel med ham.
En lignende opplevelse kunne Brandon Lees medskuespiller Sofia Shina fortelle om. Hun hadde samme morgen oppfordret Brandon til å ta på seg en skuddsikker vest før innspilling av skytescenen. Brandon avslo fordi han mente vesten ville bli for synlig på kamera.
– Er det min tid for å gå, så er det min tid, var svaret hans overfor kollegaen.
Uten å kunne ane hvor rett han skulle få i utsagnet.
Siste akt
I drapsscenen skulle Brandon Lee komme inn en døråpning bærende på en matvarepose. Skurken i filmen, spilt av Michael Massee, skulle avfyre fem skudd mot Brandon Lee med et våpen ladet med løspatroner.
Tidligere i innspillingen hadde Brandon Lee beroliget en venn som bekymret seg over action- og skytescenene han skulle spille inn:
– Ingen blir noensinne skadet. De har klarlagt alt på forhånd.
Men denne gangen var ikke alt klargjort. Forbannelsen filminnspillingen så ut til å ha over seg, skulle kulminere i et dødelig klimaks.
Fatalt
Da Michael Massee fyrte av våpenet mot Brandon Lee, kunne de rundt 70-100 tilstedeværende på filmsettet konstatere at Brandon Lee falt forover og ikke bakover, slik han etter planen skulle ha gjort.
Han ble også liggende igjen på gulvet, åpenbart i store smerter. Men utover det, forsto ikke alle på settet alvoret. Tross alt, å bli skutt med løspatroner er jo ikke farlig.
– Brandon ble kjørt til sykehus, men vi trodde ikke det var noe alvorlig, sa produsent Jeff Most og la til.
– Det som skjedde den dagen, var vanskelig for noen å fatte.
Dødelig våpen
Senere undersøkelser avdekket at da våpenet ble brukt i en tidligere scene, hadde ikke de våpenansvarlige sjekket våpenet godt nok. Rester av en ekserserpatron ble liggende igjen i kammeret.
Da Michael Massee fyrte av våpenet, kom fragmentene fra ekserserpatronen ut sammen med løspatronen. Fragmentene traff Brandon Lee i magen og forårsaket indre blødninger.
Seks timer på operasjonssalen til tross, Brandons forlovede måtte se livet hans ebbe ut mens hun satt ved hans side på sykehuset. Brandon ble erklært død samme kveld.
Les også: (+) Kenny var et herlig barn med et godt hjerte - inntil moren lærte ham å drepe
Sjokk og sorg
Hollywood og filmverden var i sjokk. Et nytt, skinnende lys i Hollywood hadde sluknet, knapt før det hadde fått begynne å brenne. At en skuespiller skulle bli skutt og drept på ordentlig under en filminnspilling, var nok vanskelig å ta innover seg. I intervjuet med The Guardian sa produsent Jeff Most.
– Vi var alle fullstendig knust. Han (Brandon Lee journ.anm.) berørte alle i crewet. Han var en venn av oss alle, en fantastisk artist, en fantastisk skuespiller, et fantastisk menneske.
Dypt preget
Hendelsen som førte til dødsfallet ble fastslått å være et uhell. Medskuespiller Michael Massee, som uvitende avfyrte det dødelige skuddet, ble ikke strafferettslig forfulgt. Saken påvirket ham allikevel dypt på det personlige plan. Han trakk seg tilbake fra skuespilleryrket, og skal ha vært plaget med mareritt og traumer i lang tid etterpå.
– Jeg tror aldri du kan komme over noe som dette, sa Michael Massee i et intervju med The Telegraph i 2005.
Michael Massee fikk selv en trist sorti. Han døde av kreft i 2016.
Ble gjort ferdig
Brandon Lees mor saksøkte produsenten av filmen etter sønnens dødsfall. Et utenomrettslig forlik ble inngått. Produsenten ble i tillegg ilagt en bot på 55 000 dollar av myndighetene.
Søksmålet til tross; Brandon Lees familie samt hans forlovede Eliza Hutton oppmuntret til at filmen måtte ferdigstilles. «The Crow» ble ferdig innspilt ved hjelp av Brandon Lees stuntmann.
Dødsscenen ble klippet vekk. Filmen, som ble en stor suksess da den kom ut i 1994, ble dedisert til Brandon og hans forlovede Eliza. Paret hadde kort tid før dødsfallet begynt å sende ut bryllupsinvitasjoner.
Les også: (+) Pamela Anderson og Tommy Lee: Historien bak verdens mest berømte sexvideo
Ny katastrofe
I årene etter Brandon Lees død har debatten gått vedrørende våpensikkerheten på filmsett. Brandon Lees søster Shannon Lee uttalte i et intervju at hun mente sikkerhetskurs i våpenhåndtering burde være obligatorisk for alle filmskuespillere.
– Dette burde ikke skje igjen, sa hun i intervjuet med Agence France-Presse i 2021.
Hun ble ikke hørt.
For bare måneder etter denne uttalelsen, rammet katastrofen på ny. Under en filminnspilling høsten 2021 skal superstjernen Alec Baldwin ha avfyrt et våpen i den tro at våpenet inneholdt løspatroner.
Ved en feil var våpenet i stedet blitt ladet med skarp ammunisjon. Skuddet traff og drepte fotograf Halyna Hutchins.
Filmens våpenansvarlige ble av en jury funnet skyldig i uaktsomt drap. Også Alec Baldwin ble stilt for retten. Straffesaken hans ble avvist av en dommer sommeren 2024.
Burde vært unngått
Brandon Lees forlovede, Eliza Hutton, uttalte i et intervju med The People fra 2021 at tragedien «skulle vært unngått» og uttrykte medfølelse overfor Halyna Hutchins familie.
– For 28 år siden ble jeg ødelagt av sjokk og sorg over å miste min livs kjærlighet, Brandon Lee, på en meningsløs måte. Hjertet mitt verker igjen, for Halyna Hutchins ektemann og sønn, og for de andre pårørende etter denne unngåelige tragedien, sa hun.
Les også (+): Jeg gledet meg til å se huset hans. Da jeg kom inn, forsto jeg at dette var noe helt annet enn jeg trodde
Les også saken om nordmannen Jon-Erik Hexum som kjedet seg på settet da det utenkelige skjedde.
Inspirerer selv i dag
På Brandon Lees gravsten står en inskripsjon hentet fra bryllupsinvitasjonene. «Fordi vi vi ikke vet når vi skal dø, er det lett å se på livet som en utømmelig brønn».
Brandon Lee er gravlagt ved siden av sin far Bruce Lee i Seattle. Far og sønn endte med å dele skjebne: to talentfulle, fremadstormende unge menn på vei mot stjernestatus. Isteden døde begge kort tid før utgivelsen av filmen som posthumt skulle gi dem deres ultimate gjennombrudd.
Selv om far Bruce Lee fortsatt er den mest kjente, er sønnen Brandon Lee på ingen måte glemt. Både «Showdown In Little Tokyo» og «The Crow» har for lengst fått kultfilm–status.
– Brandon hadde en utrolig, kunstnerisk og veluttenkt måte å tilnærme seg karakterene sine på. Det treffer folk også i dag, mener «The Crow»–produsent Jeff Most.
Kilder: Inside Edition, Wikipedia, The Crow: The True Story Of Hollywood's Most Cursed Movie, "How "The Crow" Changed the Movie Industry Forever", The Guardian, allthatsinteresting.com, npr.org, hollywoodreporter.com, People, Entertainment Weekly
