Hvem drepte John?
Drapsgåten har splittet et helt lokalsamfunn
Drepte den respekterte professoren og finans-analytikeren Karen Read sin kjæreste, politi-betjenten John O'Keefe? Eller er hun offer for en konspirasjon og gjort til syndebukk for å dekke over sannheten om drapet?
Hun: Vellykket, suksessrik, pen − og i live.
Han: Betrodd og høyt respektert politimann − og drept.
Omstendighetene: Kaotiske.
Drapet på politimannen John O'Keefe har splittet lokalsamfunnet i Boston-forstaden Canton og vakt oppmerksomhet over store deler av USA. Da hans kjæreste Karen Read i sommer sto tiltalt, klarte ikke juryen å bli enige om skyldspørsmålet, og hun ble frifunnet for drap på kjæresten.
Tok kvelden tidlig
John O'Keefe og Karen Read hadde vært sammen et par år før den ulykksalige kvelden, 21. januar 2022. Paret hadde vært ute og drukket sammen på en bar i Canton. Rundt klokken 23 hadde de gått videre til en annen restaurant hvor de traff en gjeng venner.
Boston Magazine skriver at selskapet i tillegg til kjæresteparet, besto av O'Keefes nabo Chris Albert og broren Brian Albert, som i likhet med O'Keefe var politimann. I tillegg var også Brian Alberts svigerinne Jennifer McCabe til stede.
Da det gikk mot stengetid og selskapet måtte forlate utestedet, bestemte de seg for å dra til Brian Alberts hus og fortsette festen der.
Til tross for at hun hadde drukket, satte Karen Read seg bak rattet med kjæresten ved siden av seg.
Read forklarte senere at hun slapp av kjæresten ved huset til Brian Albert like etter midnatt, men at hun selv valgte å ta kvelden. Hun skal ha dratt til kjærestens hus og sovnet på sofaen der.
Da hun våknet, var klokken blitt rundt halv fem om morgenen. Utenfor lavet snøen ned. O'Keefe var ikke kommet hjem. Da hun så ringte ham, fikk hun ikke svar på telefonen.
Karen Read ringte Jennifer McCabe, som hadde vært på etterfesten. McCabe fortalte at hun hadde dratt hjem rundt klokken 01.30, og at O'Keefe aldri hadde dukket opp. Opplysningen var oppsiktsvekkende, for Karen Read hadde jo satt kjæresten av utenfor huset ved midnatt.
Så liket i snøen
John O'Keefe ble funnet død i morgentimene 29. januar 2022.
I halvannen time hadde Karen Read lett sammen med Jennifer McCabe og en tredje bekjent i snøkavet. Bilens termometer viste minus syv grader. Read satt i baksetet og virket veldig opprørt over situasjonen, forklarte de to vitnene senere i retten.
Da de tre nærmet seg huset der Read sier hun sist så kjæresten sin, skrek hun plutselig at hun kunne se ham. Hun nesten ramlet ut av bilen og stormet bort til O'Keefe – selv om det var mørkt på dette tidspunktet og O'Keefe var mer eller mindre dekket av snø.
Karen Read fjernet febrilsk snøen fra overkroppen på den livløse kjæresten og begynte sammen med den tredje personen med hjerte- og lungeredning mens McCabe ringte nødnummeret 911. Men da hjelpen kom, var det for sent.
John O›Keefe hadde skader i hodet og armen, og øynene var blå og hovne. En obduksjon viste senere at O'Keefe hadde dødd som følge av hodeskader og hypotermi etter å ha ligget i snøen i flere timer.
Men hva hadde ført til hodeskadene som gjorde at politimannen ble liggende ute i den kalde snøen?
Etterforskerne rettet nesten umiddelbart mistanken mot Karen Read. Hun ble arrestert og siktet for drapet mindre enn 24 timer etter O'Keefes død.
Knust baklykt
Påtalemyndigheten mener at Read, etter at de andre i vennegjengen hadde gått inn i huset, hadde rygget inn i John O'Keefe. Da han falt over ende, skal hun ha forlatt ham i snøen for å dø.
Teorien bygger blant annet på skader på én av bilens baklykter, og at plastbiter ble funnet like ved kroppen til O'Keefe. Plastbitene stammer fra den knuste baklykten, konkluderte kriminalteknikerne.
I tillegg er spor av O'Keefes DNA funnet på den ødelagte baklykten. Et hårstrå funnet på baksiden av bilen, har også vist seg å være politimannens.
Flere av dem som etter hvert kom til stedet der O'Keefe ble funnet, forklarte senere i retten at de hørte Karen Read si:
«Jeg slo ham, jeg slo ham, jeg slo ham».
Da saken kom for retten i mai i år, fikk juryen i løpet av åtte uker høre en lang rekke argumenter både for Reads skyld og uskyld. Men å avgjøre om kvinnen var skyldig eller ikke, ble ikke lett.
Sakens aktor, statsadvokat Michael Morrissey, hevdet i retten at et mulig motiv for drapet kunne ligge i at parforholdet hadde vært på gyngende grunn i forkant av O'Keefes død.
− Konspirasjon
For under etterforskningen hadde politiet kommet under vær med at Read selv skal ha hatt en romanse med en annen mann som også deltok på etterfesten den skjebnesvangre januarkvelden: Brian Albert, bror til nachspiel-verten, og politikollega av den drepte.
Derfor mener påtalemyndigheten at Karen Read under påvirkning av alkohol tok en drastisk beslutning og drepte kjæresten.
Hun ble tiltalt for drap, drap med motorvogn og for å ha forlatt åstedet etter en kollisjon. Hun erkjente ikke straffskyld.
I stedet mener hennes forsvarsadvokat, Alan Jackson, at hun er offer for en konspirasjon.
Under rettssaken gikk han heftig ut mot navngitte politietterforskere for å være partiske, for ikke å ha etterforsket alternative gjerningspersoner og for ikke å være uavhengige på grunn av personlige forhold til flere av nøkkelvitnene fra etterfesten.
«Bitch» og «gal»
Ifølge Boston 25 News gikk forsvarer Jackson også knallhardt ut mot politiets sjefetterforsker Michael Proctor. Han skal ifølge advokaten ha delt detaljer fra saken med venner og familie, og i private tekstmeldinger har omtalt Karen Read som «gal» og som en «bitch.»
Etterforskeren har også skrevet til sin søster at han håpet Read ville begå selvmord. Proctor skal ha vært hellig overbevist om at Read var den skyldige i drapet på hans kollega. Proctor er foreløpig suspendert uten lønn fra sin tjeneste i politiet mens det gjennomføres en intern granskning av hans oppførsel.
− Plantet bevis
Hva så med baklys-beviset? Forsvarerne har forsøkt å forklare det knuste lykteglasset på Reads bil ved å vise overvåkingsopptak fra O'Keefes hjem, der man kan se at Karen Read kjører bilen den aktuelle morgenen og at hun rygger like i nærheten av en parkert bil.
Det fremgår ikke klart på videoen om Read var borti den andre bilen, men ifølge hennes forsvarer er det her skaden på baklyset må ha skjedd.
Politiets etterforskere har ikke klart å finne noen bevis for krasjet hjemme hos O'Keefe, men Reads forsvarer har anklaget myndighetene for å ha fjernet plastbitene og plantet dem på åstedet.
En uavhengig ekspert på rekonstruksjon av ulykker, hevdet i sin vitneforklaring at skaden på Karen Reads bil etter hans mening ikke samsvarer med skadene som ville oppstå ved å treffe et menneske. En annen ekspert mente at skadene John O'Keefe var påført heller ikke passet med at han skulle være påkjørt av en ryggende bil.
Andre sakkyndige mente det motsatte; at O'Keefes skader kunne ha skjedd som følge av en påkjørsel.
Men hvis Karen Read ikke forårsaket John O'Keefes død, hvem gjorde det da?
Vergeskader
Da den døde politibetjenten ble obdusert, ble det oppdaget en rekke skader på hendene hans. Reads advokater hevdet i retten at det måtte innebære at politimannen var blitt slått inne i huset og deretter dratt utenfor. Forsvarsadvokaten Alan Jackson hevdet at de «sterkt forslåtte» hendene til O'Keefes er klare tegn på at han har forsøkt å forsvare seg, og at skadene skyldes at han holdt hendene opp for å dekke ansiktet.
– Det var definitivt tegn på en kamp – ikke bare en kamp, men en brutal kamp, sa han ifølge Boston.com som dekket rettsforhandlingene.
Advokatene har også lagt stor vekt på flere sår og store rifter som ble funnet på O'Keefes høyre arm. Disse skadene kan ifølge forsvaret ikke forklares med en kollisjon, men snarere med et angrep fra en hund – for eksempel hunden til Brian Albert, nachspiel-deltager og Reads hemmelige flamme. Forsvarerne hevdet at det ville være naturlig for hunden å angripe dersom eieren var i slåsskamp.
Advokatene sier at de gjerne skulle ha foretatt egne undersøkelser av hunden, men at den «fikk et nytt hjem» fire måneder etter O'Keefes død – samme måned som forsvaret begynte å granske O'Keefes skader.
Reads advokater la i retten også frem utskrifter fra Jennifer McCabe, én av dem som var på etterfesten og senere deltok i letingen etter O'Keefe. De viser at McCabe gjorde et internettsøk der hun spurte «hvor lenge å dø i kulda», men at hun senere slettet søkehistorikken.
Ifølge Reads forsvarere ble søket utført klokken 02.27, det vil si flere timer før O'Keefe ble funnet i snøen. Påtalemyndigheten sier på sin side at dataene er upålitelige, og at nettsøket først fant sted om morgenen.
– Det er folk som var i det huset som er involvert. Brian Albert er involvert. Jennifer McCabe er involvert. De øvrige av de tilstedeværende, også. På en eller annen måte er de alle involvert. Vi kommer ikke til å gi oss før vi kommer til bunns i hvem som egentlig står bak dette, har Reads forsvarer Alan Jackson uttalt.
Folkekrav
Blant annet på grunn av de mange svært spesielle omstendighetene og alle de motstridende påstandene, har saken fått mye oppmerksomhet i USA. Demonstranter har gått ut i gatene med skilt hvor det står «Free Karen Read», og saken har ført til sterk uenighet innad i familier og mellom venner, skrev storavisen The Boston Globe tidligere i år.
Saken har også vært mye omtalt på nett. Ikke minst takket være bloggeren som kaller seg «Turtleboy.»
Hans navn er egentlig Aidan Kearney, og på bloggen «TB Daily News» har han dekket rettssaken bredt, med fokus på alle detaljene som han sier taler for at Karen Read er gjort til syndebukk for en forbrytelse hun ikke begikk.
Kearney og hans støttespillere har blant annet fokusert på at det var altfor lite blod på stedet der O'Keefe ble funnet død, dersom han hadde blødd fra et stort hodesår i fem og en halv time. Ifølge dem beviser dette at kroppen hans må ha blitt flyttet.
Konspirasjonsteoretikerne er også overrasket over at O'Keefe ble funnet uten jakke og med kun én sko på. Og på at mobiltelefonen hans er registrert i bevegelse etter tidspunktet da Karen Read ifølge etterforskerne skulle ha rygget på ham. Påtalemyndigheten har imidlertid avvist dette da det også skal ha blitt registrert aktivitet etter at O'Keefe ble funnet død.
Må i retten igjen
Karen Read kan fortsatt ikke føle seg trygg på at hun ikke vil bli straffet for det som skjedde med John O'Keefe.
Tre uker etter at juryen ikke klarte å bli enig i om hun var skyldig eller ikke, varslet dommer Beverly J. Cannone at det vil bli reist ny sak, trolig i januar neste år.
Den samme dommeren erklærte i juli i år den første saken for ugyldig etter at de 12 edsvorne kvinner og menn i juryen ikke klarte å bli enige om Karen Read hadde drept sin kjæreste, eller ikke.
Etter fem dager med intens rådslagning, måtte jurymedlemmene informere dommer Cannone om at de hadde kjørt seg fullstendig fast, og at de ikke var i stand til å avsi en dom.
Etter to måneder, over 70 vitner og mer enn 600 ulike bevis, endte saken med at Karen Read ikke ble dømt for noe som helst.
– Slik går det når man reiser falske anklager mot en uskyldig person, sa forsvarer Alan Jackson til journalistene som var til stede på trappen foran tinghuset da han kom ut etter at retten var hevet.
Men det siste ord i saken er altså ikke sagt.
Karen Read var tiltalt for «second degree murder», altså uaktsomt drap. Hun var subsidiært tiltalt for drap med motorvogn, under påvirkning av alkohol, og for å ha forlatt stedet etter en dødsulykke. Ifølge lekkasjer fra juryen som måtte gi opp, skal de enstemmig ha frifunnet Karen Read for to av anklagene, blant annet om uaktsomt drap, mens de ikke klarte å bli enige om hun var skyldig i å ha drept en person med bil under påvirkning av alkohol.
