Krim fra virkeligheten
Dan (41) ble funnet skutt i garasjen – nå er eks-svigermor tiltalt
Barnas far satte seg til motverge da ekskona ville flytte 77 mil med barna etter skilsmissen. Det falt ikke i god jord.
Tilværelsen var kaotisk og preget av dype konflikter i den havarerte familien. Dan Markel (41), advokat og professor i strafferett, prøvde likevel å skape et snev av normalitet for seg og barna.
Som fredag morgen 18. juli 2014: Dan hadde nettopp levert barna i barnehagen. Deretter kjørte han til treningssenteret for sin vanlige morgenøkt.
Overvåkningskameraer fanget opp Dans bil idet han kjørte ut av parkeringsplassen etterpå.
Overvåkningskameraene fanget opp mer: En unnselig Toyota Prius forlot parkeringsplassen rett etter Dan Markel. Bildene av bilen skulle få stor betydning etter at Dan Markel ble funnet skutt og drept.
Skutt i garasjen
Rundt klokken 11 om formiddagen reagerte en nabo i Floridas hovedstad Tallahassee på skarpe smell og lyden av glass som knuste. Lydene kom fra Dan Markels garasje. Naboen stormet til, og fant Dan livløs i bilen. På bakken lå brillene hans. Dan var blitt skutt i hodet.
− Dan døde på sykehus samme natt, forteller Dan Markels mor Ruth Markel til Vi Menn i dag, ti år etter drapet.
Å få stilt dem som hadde tatt livet av den avholdte professoren til ansvar, skulle bli en årelang kamp, til tross for at drapsmotivet syntes nokså nærliggende.
− Min sønn ville sikre seg samvær med barna sine etter en opprivende skilsmisse, sier hans mor Ruth Markel.
− Og så ble han drept.
Bitter skilsmisse
Bare få år tidligere hadde Dan Markel tilsynelatende funnet lykken med Wendi Adelson (født 1979) fra Miami, også hun professor i strafferett, via en datingside.
− Dan og Wendi fikk to sønner født i 2009 og 2010 og bosatte seg i Tallahassee, forteller Ruth Markel.
Familielykken ble kortvarig. Paret tok ut separasjon i 2012 etter seks års ekteskap.
Etter skilsmissen i 2013 ville Wendi Adelson flytte hjem til Miami med barna.
Dan ville ha barna boende i Tallahassee.
− De hadde delt foreldrerett. Dan fikk en rettskjennelse som nektet Wendi Adelson å flytte til Miami med barna, sier Ruth Markel.
− Wendis familie var i opprør. De hadde syv-åtte timers kjøretur til Tallahassee fra Miami hver gang de skulle treffe barnebarna. Spesielt Wendis mor Donna var rasende, erindrer Ruth.
Så ble Dan funnet skutt.
Vaklende avhør
Politiet begynte med å kalle inn Dans ekskone Wendi Adelson til en prat. Hun var mest opptatt av at Dan angivelig hadde behandlet henne dårlig under skilsmissen.
− Alle mine nærmeste kjente til det. Åh herregud, tenk om noen av mine venner kan ha gjort dette, sa hun til etterforskerne bare timer etter at Dan var funnet skutt 18. juli 2014.
Wendi Adelson vek ikke tilbake for å peke på egen nær familie, som sin egen bror Charlie Adelson. Broren hadde pleid å fleipe med at han skulle «gi henne en leiemorder i skilsmissepresang», fortalte Wendi Adelson til politiet.
Uoppfordret la hun til at «hun forsto at hun selv var en naturlig mistenkt», men avviste enhver befatning med drapet. Da hun fikk lov til å ringe sin egen mor fra avhørsrommet for å fortelle at Dan var skutt, var hun raskt med å erklære dem for uskyldige også:
− Mine foreldre virket heldigvis overrasket over å høre hva som har skjedd. Da er nok ikke de innblandet heller, la hun til.
Politifolkene på sin side reagerte på Wendi Adelsons iver etter å hevde sin egen og foreldrenes uskyld uten at politiet hadde ytret mistanke om noe som helst.
Gjennombruddet
Om tilliten hadde vært skjør og forholdene anstrengt mellom familiene til Dan Markel og Wendi Adelson før, ga drapet næring til total splittelse. Ruth Markel forteller at flere i hennes familie tidlig mistenkte at familien til ekskona Wendi Adelson måtte være innblandet i Dans død. Med Dan borte, ville jo Wendi Adelson kunne flytte hjem til Miami med barna, slik hun og familien hadde ønsket.
Spekulasjonene hjalp ikke etterforskerne som slet med å etablere koblinger mellom familien Adelson, et mulig motiv og selve drapshandlingen. Politifolkene måtte ta den lange veien med innsamling av vitneforklaringer, kriminaltekniske analyser og inngående studier av opptak fra et utall overvåkningskameraer.
Og nettopp en overvåkningsvideo skulle lede politiet mot et gjennombrudd:
Opptakene fra utkjøringen fra parkeringsplassen utenfor Dans treningssenter drapsdagen viste en sølvfarget Toyota Prius kjøre ut rett bak Dan. Samme bil var blitt fanget opp av kameraet om bord i en buss. Buss-opptaket viste bilen komme kjørende kort vei fra Dans hjem rundt tidspunktet Dan ble skutt.
Våren 2016 greide etterforskerne å spore bilen til et leiebilselskap i Miami, der familien til Wendi Adelson bodde.
Få dager før drapet, var bilen blitt leid av to menn.
Mennene het Luis Rivera og Sigfredo Garcia. Flere beviser, blant annet mobildata, knyttet både Sigfredo Garcia og Luis Rivera til åstedet 18. juli 2014. Da etterforskerne gikk Rivera og Garcia etter i sømmene, oppdaget de noe påfallende:
Sigfredo Garcia hadde to barn med en kvinne. Denne kvinnen var nå i et forhold med en tannlege fra Miami. Tannlegen het Charlie Adelson.
Han var broren til Wendi Adelson og drapsofferets eks-svoger.
For politiet ble ett spørsmål plutselig helt sentralt:
Hva i all verden gjorde Sigfredo Garcia og kompanjongen i hælene på Dan Markel i Tallahassee − 77 mil hjemmefra akkurat på tidspunktet Dan Markel ble drept?
Sigfredo Garcia ble kalt inn til avhør, Charlie Adelson − den dreptes eks-svoger, likeså. Begge nektet enhver befatning med i drapssaken.
Luis Rivera behøvde politiet ikke arrestere. Han satt allerede i fengsel og sonet en dom for et annet forhold. Og fra fengselscellen var han villig til å inngå en avtale med myndighetene.
I 2022 fikk Ruth Markel og hennes familie igjennom en lovendring i Florida som gir besøksrett til besteforeldre.
Lovtillegget har fått tilnavnet «The Markel Act».
− I den senere tid har vi endelig fått besøke barnebarna våre, sier Ruth Markel.
Hun legger til at folk ofte glemmer påkjenningen de pårørende går igjennom også i ettertid.
− Vi har vært igjennom fire rettssaker over flere år. Hver gang blir sårene rippet opp. Mest trist er det at hans to barn ble fratatt faren sin. Jeg husker min sønn som den enestående og gode faren han var, sier Ruth Markel.
Avtalen
I bytte mot redusert straff, forklarte Riviera hvordan han og Sigfredo Garcia hadde påtatt seg å ta livet av en mann i forbindelse med en barnefordelingssak, fordi ekskona «ville ha barna sine tilbake». Honorar: 100 000 dollar. All kontakt med oppdragsgiveren hadde gått gjennom Sigfredo Garcia. Han hadde i sin tur brukt sin ekssamboer som bindeledd til den egentlige oppdragsgiveren.
Luis Rivera forklarte videre hvordan han og Sigfredo Garcia skygget Dan fra treningssenteret. Så fort Dan hadde parkert bilen hjemme i garasjen, skjøt de ham.
− Jeg var kun sjåfør, hevdet Luis Rivera. Han slapp unna med en dom på syv år i bytte mot sitt samarbeid med myndighetene.
Sigfredo Garcia fastholdt at han ikke var innblandet i drapet, men ble i 2019 like fullt dømt til livsvarig fengsel for drapet på Dan Markel. Retten konkluderte på grunnlag av Luis Riveras forklaring at Sigfredo Garcia avfyrte de dødelige skuddene.
Også hans ekssamboer − samboeren til Dan Markels eks-svoger Charlie Adelson ble dømt til livsvarig fengsel for medvirkning til drapet.
Politiet fant ikke noe selvstendig drapsmotiv hos de tre dømte. Dermed fortsatte jakten på deres oppdragsgiver.
Dømt i 2023
Etter Dans død tok Wendi Adelson med barna og flyttet hjem til Miami.
− Hun skiftet etternavn på barna og nektet oss omgang med dem, sier Ruth Markel.
− Oppi sorgen over tapet av vår sønn, var dette ekstra tungt å bære.
Selv om ekskona tilsynelatende hadde mest å tjene på Dan Markels død, skar hun klar av tiltale. Luis Riveras forklaring om at han og Sigfredo Garcia hadde observert Wendi Adelson ved Dans hus dagen før drapet var ikke nok til at tiltale ble tatt ut. Men påtalemyndigheten følte seg uansett sikre på at familien Adelson var oppdragsgiveren i saken, og brukte blant annet undercoveragenter for å få dem til å røpe seg.
I 2022 ble Charlie Adelson stilt for retten, tiltalt for drapet på Dan. Charlie Adelson nektet for å ha bestilt, eller visst om drapet på sin eks-svoger. Derimot var han offer for utpressing som følge av drapskomplottet:
− Jeg fikk vite at Dan var drept, og at jeg måtte betale innen 48 timer. Ellers ville jeg også bli drept, hevdet han.
Han ble ikke trodd av retten som 12. desember 2023 dømte ham til livsvarig fengsel. Men heller ikke han kunne tildeles noe selvstendig motiv for drapet på eks-svogeren han betegnet som «en hyggelig fyr».
− Svikefull oppførsel
Under rettssaken mot broren tok aktor for seg Wendi Adelson og spurte direkte om hun var innblandet i drapet på eksmannen. Hennes svar lød «absolutt ikke». Men hennes opptreden i avhørene fremsto ikke like overbevisende: En ekspert på kroppsspråk konkluderte med at Wendi Adelson viste flere indikatorer på manipulerende og svikefull oppførsel i avhørsvideoene.
− Inntrykket Wendi Adelson gir i avhørsvideoene, er suspekt, istemte strafferettsadvokat Bernarda Villalona i et intervju med Court TV.
Enda én person hadde involvert seg sterkt i konflikten rundt barnefordelingen; bestemor Donna Adelson − Wendis mor. Hun ble pågrepet på flyplassen i Miami, på vei om bord et fly til Vietnam – et land USA ikke har utleveringsavtale med. Hennes rettssak kommer opp i september i år.
Wendi Adelson er per april 2024 ikke siktet i saken. Gjennom sin advokat har hun avslått enhver deltagelse i denne artikkelen.
Ruth Markel ønsker ikke å spekulere om hvorvidt hennes tidligere svigerdatter Wendi Adelson noen gang kommer til å bli stilt for retten:
− Jeg forholder meg til fakta og hva etterforskningen avdekker.
Tallahassee-politiet har ikke besvart Vi Menns henvendelser.
Kilder: «Over My Dead Body», ABC «20/20», ABC News, Crime Watch Daily, Tallahassee Democrat, abovethelaw.com, ruthmarkel.com, Florida Sun Sentinel, Daily Mail, Courttv.com, Wikipedia, Garcia v. Stat
Denne saken ble første gang publisert 01/09 2024, og sist oppdatert 09/09 2024.
