Skjønnheten som reddet Monaco

(SIDE2): Fyrst Rainiers foreldre ble skilt, hans morfar var skilt, og hans oldefar det samme. I flere generasjoner slet grimaldiene med å fikse ekteskapet, men lykken snudde da Rainier fant kvinnen i sitt liv.

Nå hadde riktignok Rainiers morfar giftet seg på sine eldre dager; Louis II var 76 år gammel da han i 1946 giftet seg med den fraskilte franske filmskuespillerinnen Ghislaine Dommanget. Hun var 45 år gammel da hun ble fyrstinne av Monaco, noe hun var i tre år – til Louis døde. Etter dette hadde hun tittelen enkefyrstinne fram til hun døde i 1991, 90 år gammel.

Brøt med fransk samboer
Nok om Louis og Ghislaine. I 1949 besteg Rainier III tronen i Monaco, og den knapt 26 år gamle fyrsten ble med ett en av verdens mest ettertraktede unge menn. Rainier var imidlertid ikke ungkar, men bodde i flere år åpenlyst sammen med den franske filmskuespillerinnen Gisèle Pascal.

Forholdet varte i seks år, men tok slutt – angivelig fordi en legeundersøkelse avslørte at hun ikke kunne få barn. Andre kilder hevder at den påståtte infertiliteten var ondskapsfulle rykter satt ut av fyrstens søster, Antoinette. Mer om henne siden.

Fridde – og fikk ja
I 1955 traff ungkaren Rainier hollywoodstjernen Grace Kelly. Hun hadde vunnet den gjeve Oscar-prisen samme år, og ledet den amerikanske delegasjonen til filmfestivalen i Cannes. Underoppholdet ble de invitert til fotografering i fyrstepalasset i Monaco, og etter en rekke forsinkelser og komplikasjoner, traff Grace fyrst Rainier for første gang.

Grace dro tilbake til USA, men i hemmelig fortsatte de to kontakten. I desember samme år kom Rainier på offisielt besøk til USA. Uoffisielt ble det spekulert i at Rainier var på jakt etter en kone for å sikre arvefølgen i fyrstedømmet.

Rainier møtte Grace Kelly og hennes familie, og tre dager seinere fridde han. Kelly svarte ja, og dermed startet planleggingen av det pressen omtalte som «århundrets bryllup». Det hører med til historien at Kellys familie betalte en medgift på to millioner amerikanske dollar for å sørge for at det ble bryllup – statskassen i Monaco var i praksis tom.

Sikret tronfølgen
4. april 1956 gikk Grace Kelly og familien – med over 80 kofferter og kasser – om bord på SS Constitution i New York. Åtte dager seinere tok 20.000 mennesker i mot henne da hun ankom Monaco sjøveien.

18. april 1956 fant den borgerlige vielsen sted, og dagen etter ble de to kirkelig viet i katedralen i Monaco. På gjestelisten sto hollywoodstjerner som David Niven, Ava Gardner og Gloria Swanson, og hotellkongen Conrad Hilton.

Monaco ble satt på verdenskartet som aldri før da over 30 millioner mennesker fulgte vielsen på fjernsyn. Ni måneder seinere kom datteren Caroline til verden, og tronfølgen var sikret da hun fikk en lillebror et drøyt år seinere.

Les også: