Ny kjempetarantell oppdaget

En ny type tarantell på størrelse med ansiktet ditt er blitt funnet nord i Sri Lanka.

Den enorme edderkoppen har et benspenn på over 20 centimeter, og holder helst til i gamle trær. Eller hus. Ett av eksemplarene skjulte seg i en gammel bolig til sykehuset i Mankulam, skriver wired.com.

Tarantellen hører til familien Poecilotheria og har fått navnet Poecilotheria rajaei - etter politimannen Michael Rajakumar Purajah, som hjalp forskergruppen rundt i Sri Lanka i dønningene etter borgerkrigen.

Disse edderkoppene holder til på Sri Lanka, og er kjent for å være fargerike, raske - og ganske giftige. Som gruppe er de i familie med «goliath birdeater» - verdens største edderkopp.

Det er ikke kjent at et menneske har dødd av å bli bitt av en tarantell, men giften er kraftig nok til å gi sterke smerter, hodepine, kramper og opphovning som varer i opp til en uke. Edderkoppen kan forsvare seg om den føler seg truet , men det er mest sannsynlig at den vil forsøke å stikke av før den går til angrep på et menneske.

Peter Kirk er redaktør for tidskriftet British Tarantula Society, som har publisert en studie på P. rajaei.

- Arten har nok betydningsfulle forskjeller til å skille den fra andre arter, men en klassifisering basert på ytre beskrivelser kan skape diskusjoner. Jeg skulle gjerne sett at det ble gjort DNA-tester av alle edderkoppene i familien, sier han.

Det er edderkoppekspert Ranil Nanayakkara ved Biodiversity Education and Research på Sri Lanka som først oppdaget den arten. Et dødt eksemplar ble funnet allerede i 2009, og siden har Nanayakkara og teamet hans søkt etter levende eksemplarer.

- De er ganske sjeldne. De foretrekker gamle trær, men takket være avskoging har antallet individer sunket og i mangel av et naturlig tilholdssted, har de oppsøkt gamle hus, forklarer han til nettsiden.

Som Peter Kirk forutså, er ikke alle overbevist om at det dreier seg om en ny art.

- Beskrivelsen og figurene er utmerket, og er et bra utgangspunkt for å avgjøre om det er snakk om en ny art. Det kan dreie seg om en lokal variant av en kjent art, sier Robert Raven ved Queensland Museum i Australia.

Foreløpig kjenner vil ti rundt 15 arter i poecilotheriafamilien, mange er utryddingstruet takket være at naturlige tilholdssted forsvinner.

Fascinert av edderkopper? Kanskje du liker disse også:

SE MER: Trykk på playknappen over for å se flere bilder av den enorme tarantellen.