Her bor han med sine tre koner og tjue barn
- Jeg prøver å lære dem Guds ord.
Et sted ute i Arizonas ørken lever det cirka 1500 mennesker i en liten by med navn Centennial Park.
For en person som bare kjører igjennom kan den lille byen kanskje se ut som hvilken som helst annen småby i USA.
Sannheten er derimot at Centennial Park ikke er som alle andre byer i det langstrakte landet.
Nei, sannheten er at mange av innbyggerne i Centennial Park bryter loven hver eneste dag.
De er nemlig mormoner og tilhører delen av trosretningen som fortsatt praktiserer flerkoneri.
Kan bli arrestert
Det er i National Geographic Channels nye dokumentarserie «Møt Polygiamistene» at TV-kameraene følger en rekke forskjellige familier som praktiserer flerkoneri i det lille samfunnet.
En av dem vi møter i serien er Arthur Hammon.
Hammon er en av grunnleggerne av Centiennal Park og fjerde generasjons polygamist.
Han er 64 år gammel og lever sammen med sine tre koner.
Til sammen har de over tjue barn.
Hammon vet godt at han bryter loven.
– Da jeg vokste opp måtte min familie skjule vår livsstil. Jeg har personlig opplevd at familiemedlemmer ble hånet på åpen gate for sin livsstil. En politimann kan dukke opp når som helst med en arrestordre på meg. Det kan skje. Siden vi lever i et lite samfunn her ute i ørkenen, tror mange automatisk at vi lever i skjul. Det er helt feil. Det vi tror på er bare at folk skal bry seg om sine egne saker, sier han til kameraene.
Mormonske fundamentalister
Flerkoneri er ulovlige i alle USAs 50 stater, men praktiseres allikevel, som i Centennial Park, i en rekke småsamfunn i landet.
Spesielt i ørkenområdene til delstater som Utah og Arizona finner man mange mindre byer med innbyggere som utøver polygami.
De fleste er utbrytere av mormonkirken og betegnes ofte som «mormonske fundamentalister».
Mormonerkirkens grunnlegger, Joseph Smith, var selv en ivrig polygamist som mente at noen menn av kirken kunne ta flere koner dersom de var spesielt beordret av Gud til å gjøre det.
På starten av 1900-tallet var derimot slutt på moroa, og mormonerkirken lyste i bann alle medlemmer som praktiserte polygami.
Nå lever de altså på utkanten av det amerikanske samfunnet, og dette er første gang Centiennal Park slipper kameraene så tett innpå familielivet i en lengre dokumentarserie.
Dedikerte misjonærer
Serien viser hvordan polygamistene prøver å klare seg alene mest mulig utenfor de tradisjonelle samfunnsrammene.
Målet er å være mest mulig selvforsynt.
Centiennal Park har blant annet en gruppe ugifte menn, kalt «Misjonærene», til å utføre en rekke samfunnsoppgaver.
Blant annet er det misjonærene som utfører offentlige tjenester som søppeltømming, vedlikehold og reparasjoner av offentlige bygg i den lille byen.
Disse guttene ledes av Arthur Hammon, som trener dem opp for å en dag bli en god ektemenn.
Alle de 32 guttene i gruppen følger en rekke strenge regler. Blant annet har de ikke lov til å omgås ugifte kvinner, de kan ikke røre alkohol eller andre narkotiske stoffer og de må alle lese minimum 15 minutter med mormonske tekster hver kveld.
De må også være hjemme til klokken 22.00.
– Vi tvinger ingen til å være her og følge vårt levesett. Vi driver ikke med slaveri. Om de ikke vil være her: fint for dem. Vi tar bare imot dem som ønsker å være her og de som ønsker å leve som oss. Misjonsarbeidet er en fin måte for unge menn å lære seg å gjøre noe for samfunnet og ting som ikke handler om dem.
Tradisjonelt sett må mormoner utføre ett år med misjonering i et fremmed land, men mannlige medlemmer av Centiennal Park dedikerer heller livet sitt til Arthurs misjonsgruppe.
– Å jobbe for meg gir dem ikke automatisk en kone, men det gir dem erfaring og muligheten til å gjøre noe nyttig. Det gir dem disiplin og ett mål i livet, slår han fast.
Annerledes samfunn
Der mange polygamistsamfunn legger utvelgelsen av flere koner på mannen er Centiennal Park annerledes.
Medlemmene av samfunnet tror nemlig at Gud avslører til kvinnene hvem de skal gifte seg med, og ikke omvendt.
Slik var det blant annet for 22 år gamle Rebecca Thomson.
Hun er ektemannen Isaiahs andre kone, og fikk kallet om giftermålet en dag hun så han i kirken.
– En dag satt jeg i kirken, da jeg plutselig så Isaiah komme gående igjennom døren. Jeg fikk plutselig bare en følelse av dette var mannen jeg skulle gifte meg med, sier Rebecca.
Den kommende ektemannen fikk forespørsel om han kunne tenke seg å ta en kone nummer to, og etter en lengre diskusjon med sin kone nummer en, Marleen, ble de enige om å få en kone til inn i huset.
Nå har familien fem barn til sammen, men håper de i fremtiden vil utvide, både med kone og barn.
– Jeg vil ha en stor famile. Jeg elsket å vokse opp med masse barn på samme alder som meg selv, forteller Rebeccal.
Hun er mor bare til et av de fem barna i familien.
Handler ikke om sex
Thomson-familien lever alle under samme tak, men deler ikke samme seng.
Isaiah bytter nemlig på hvem han sover sammen med.
– Jeg sover to netter med Rebecca, så to netter med Marleen. Slik bytter jeg fram og tilbake, forteller han.
Om noen tror flerkoneri handler om sex, tar de feil, skal vi tro Michael Cawley.
Michael er en av mennene vi følger i dokumentarserien.
Han har selv tre koner og understreker at flerkoneri handler om kjærlighet til Gud og oppfylle Guds ord.
– Noen mennesker tror at flerkoneri handler om at mannen kan så mye sex med kvinnene som han selv ønsker, men det handler ikke om sex, sier han.
– Folk spør meg ofte om det er mulig å elske tre kvinner samtidig? Svaret er ja. Jeg klare å elske flere kvinner med ekte kjærlighet, slår han fast.
Dokumentarserien «Møt Polygamistene» har premiere på National Geoprapich Channel klokken 22.00 mandag 14. oktober.