«Han er som Ted Bundy. Han vil aldri kunne slutte å drepe»

Etterforsker Frank Smith står utenfor døra til rom 205 på et sliten motel i utkanten av byen Hamilton i Ohio.

Dette er dagen den utrettelige etterforskeren har ventet på i over 30 år.

Bak dør 205 venter Nolan Ray George, seriemorderen med knallblå øyne og en utrolig sjarm. En mann som Smith kjenner godt, og beskriver som «typen du har lyst til å ta en øl sammen med».

Men Nolan Ray George er også en mann som allerede har tilbrakt over tjue år i fengsel for drap på tre kvinner. Smith er overbevist om at den tidligere fangen står bak enda flere drap, men han har aldri klarte å knytte de mange uoppklarte sakene på pulten sin til den tidligere fengselsfuglen.

Før nå.

Smith banker på døren. Det er en rolig og avslappet George som åpner.

– Vi har deg nå. Michigan har etterlyst deg for overlagt drap, sier etterforskeren til seriemorderen, før han setter på han håndjern.

– Du visste denne dagen ville komme, sier Smith.

- Det var vel bare et tidsspørsmål før du tok meg igjen, kontrer George.

Første offer

Nolan Ray George vokste opp i et arbeiderstrøk i Hamilton, en sovende by i midtvesten med en papirfabrikk og pengeskap-produsenten Mosler Safe som hjørnesteinsbedrifter.

Som ung reiser han fra hjembyen for å finne arbeid. Og det tar ikke lang tid før han finner seg en jobb i nabostaten Michigan – og sitt første offer.

I 1967 forsvinner den unge servitøren og alenemoren Della Mea Miller fra restauranten hun arbeider i. Liket hennes blir senere funnet i skogen. Miller har blitt kvalt med sin egen nylonstrømpe. Drapsmannen blir aldri funnet, men politiet fatter interesse i mannen som bare bor kvartaler fra restauranten hvor Miller arbeider.

Med politiet på nakken, flytter George til Pontiac i Michigan, og plutselig begynner en rekke kvinnelik å dukke opp. De er alle seksuelt misbrukt og drept ved kveling, som oftest ved hjelp av ofrenes eget undertøy.

Drapsmetoden og fremgangsmåten til gjerningsmannen gjør at politiet er overbevist om at det er en seriemorder de har med å gjøre. Etterforskerne gjenopptar interessen for den blåøyde sjarmøren fra Hamilton, og begynner å kartlegge Georges bevegelser i forhold til tidspunktene for drapene.

Når øyenvitner peker ut George som personen som ble sist observert med et av ofrene, 23 år gamle Francis Brown, innkaller etterforskerne ham til avhør.

George tilstår drapet på Brown.

Politiet som er overbevist om at George står bak flere drap, tilbyr han en avtale. I bytte mot tilståelse på to andre drap, vil han få full immunitet og vil dermed ikke bli straffeforfulgt. Politiet er overbevist om at seriemorderen vil måtte sone lenge for drapet på Brown, og ser på det hele som en vinn-vinn situasjon. Tre løste mord, og en lang dom.

George nøler ikke, og slår til.

Seriemorderen blir dømt til 40 til 60 år i fengsel, men juridisk rot og manglende bevis gjør at han kun soner 12 år i fengsel.

- Personlig mener jeg at han er som Ted Bundy. Han vil aldri kunne slutte å drepe. Han vil fortsette å myrde til han er bak lås og slå, eller død, har Frank Smith uttalt i ettertid.

Dessverre har Smith rett.

Det skal ikke ta George mer enn ti måneder før han finner sitt neste offer.

Fingeravtrykk på ølboks

22 år gamle Cindy Garland Rose blir funnet naken, voldtatt og drept i skogen i Butler County, i nærheten av Hamilton.

Første mann på åstedet er Frank Smith, da bare en politibetjent tidlig i karrieren. Han har blitt tilkalt for å sikre åstedet og bistå etterforskerne.

Lite visste Smith at mannen bak drapet skal følge ham gjennom hele hans profesjonelle karriere.

Uker senere skjer det samme igjen. En ny kvinne er funnet drept, denne gangen 23 år gamle Tammy King. Smith blir igjen tilkalt. King er avkledt og kvalt med sitt eget undertøy.

Politiet er nå sikre på at det er snakk om en seriemorder.

Det tar kun uker før etterforskningen leder dem til Nolan Ray George. En ølboks med Georges fingeravtrykk har blitt funnet i nærheten av Rose. Politiet er ikke i tvil om at de har tatt rett mann.

Dessverre klarer ikke politiet å fremskaffe nok bevis for å få seriemorderen dømt for mordet på Tammy King også, men fingeravtrykkene på ølboksen er nok til å få fengselstraff for drapet på Rose.

Men igjen er det juridisk rot, anking av dom, og det faktum at Rose teknisk sett døde av nedkjøling, og ikke kveling (George hadde «bare» kvalt henne bevisstløs), med på å gjøre effektiv soning til kun ti år.

I 1992 er mannen med minst fem drap på samvittigheten igjen på frifot.

Katt og mus-lek

Men på ti år har mye skjedd. Politibetjent Frank Smith er nå etterforsker Frank Smith.

Han har aldri glemt Georges sjarmende personlighet og knallblå Paul Newman-øyne.

– Han var en utrolig sjarmerende fyr og ville «yes ma'am» deg til døde om han fikk sjansen.

Når George løslates, er Smith leder for avdelingen som tar seg av uoppklarte drapssaker, såkalte «cold cases». Han er overbevist om at George står bak en rekke uoppklarte drap, og ettersom drap ikke blir foreldet i amerikansk rett, lar etterforskerne George vite at han blir passet på.

– Det gikk ikke en uke utenom at jeg eller en annen etterforsker kjørte forbi huset hans, forteller Smith.

Etterforskeren gjorde det til sin fanesak, og holdt seg løpende oppdatert på hva George gjorde. Byttet han adresse, fikk ny jobb eller ny kjæreste, så var Smith på døren og banket på.

Det gikk så langt at morderen til slutt klaget inn Smith for trakassering.

– Det var en katt og mus-lek. Vi prøvde å holde oss oppdatert på hva han foretok seg fordi han er en morder. Det er faktisk ingen andre måter å beskrive han på. Han er en morder, har Smith fortalt i et intervju.

Forholdet mellom de to utviklet seg såpass at George til og med ringte for å høre hvordan det gikk med sin nemesis, da politietterforskeren ble innlagt på sykehus ved alvorlig sykdom.

– Han ringte for å høre hvordan det gikk. Kanskje han håpet at jeg skulle dø, sier etterforskeren med galgenhumor.

Ugyldig avtale

Men i 2008 skulle Smiths iherdige jakt på sin mann endelig få uttelling.

Etterforskeren var nygjerrig på de to drapene George hadde tilstått den gangen han ble arrestert i 1968.

Korrespondanse med politi i Michigan og Kentucky (hvor man mistenkte at George stod bak en rekke mord) førte til et gjennombrudd.

Det viste seg at avtalen morderen hadde gjort i 1968, der han tilsto to drap i bytte mot redusert straff og immunitet mot straffeforfølgelse for nettopp disse drapene, var ugyldig.

Avtalen var gjort med lokalt politi, og ikke påtalemyndighetene.

Oppdagelsen gjorde at Smith fikk en arrestordre på George.

Det er denne juridiske glippen som har ført ham til det slitne motellet i Hamilton, Ohio.

Med tilståelsen av drapet og Georges DNA på åsted, blir den nå 67 år gamle seriemorderen dømt til livstid i fengsel i mai 2011 for det over 40 år gamle drapet på Gwendolyn Perry.

For etterforsker Frank Smith er det en seier, men han arbeider den dag i dag med å knytte George til en rekke andre uoppklarte drap, blant annet det på Tammy King.

– For meg er det ingen tvil om at han drepte henne, sier Smith.