Sadistene som rystet California
Seriemorderne ble dømt for fem grufulle drap. Men saken skulle få et sjette dødsoffer
Det skulle en del til å ryste California etter at medlemmer av «Manson-familien» hadde drept gravide Sharon Tate på iskaldt vis. Men drapsduoen «Tool Box Killers» greide det.
California var fortsatt et sted å være i slutten av 1970-årene. Palmene ga skygge fra den stekende solen. Sjøen var blå, strendene hvite. Musikken syrefylt og sexen løssluppen. Unge mennesker betenkte seg ikke med å haike.
Men den mørke siden av tilværelsen var også tydelig. Hippiene hadde avblomstret. De hadde tatt med matpakka og gått på jobb. En del satt igjen, innhyllet i marihuanarøyk og lette etter en frisk åre å skyte heroinen i.
Det som blomstret, var kriminaliteten i staten med sine da nær 7,5 millioner innbyggere. Seriemordere var løs: Joseph James De Angelo: The Golden State Killer som drepte minst 13 mennesker. The Hillside Strangler: duoen Angelo Buono og fetteren Kenneth Bianchi drepte 12. The Freeway Killer: William George Bonin myrdet 14 tenåringsgutter. For ikke å glemme The Zodiac Killer – som aldri ble tatt. Alle var aktive på den tiden.
Charles Manson og hans gjeng satt inne. Menneskeslakteren Manson var selve symbolet på satans verk. Men høsten 1979 skulle en av aktorene i den saken få en serie drap på unge jenter i fanget.
Forbrytelser så barbariske at han erklærte de to gjerningsmennene som verre enn Manson.
En seng av eføy
Dagen etter Halloween ble den 16 år gamle Shirley Lynette Ledford fra Sun Valley funnet dumpet i et stille boligstrøk i forstaden Sunland-Tujunga i Los Angeles. Hun lå i en stor hekk av eføy, som i en seng. Hun var naken. Rundt halsen var en kleshenger av ståltråd tvunnet så smalt at metallet hadde skjært seg inn i strupen. Armene og bena var nærmest knust med et slagredskap.
Ledfords venninne fortalte politiet at de to hadde dratt fra en halloweenfest rundt klokken 20 kvelden før. Da guttene de fikk skyss med ville ha penger for kjøreturen, hadde Shirley bestemt seg for å haike. Hun var blakk.
Saken ble slått opp i mediene. En tidligere innsatt, voldtektsdømte Joseph Jackson, reagerte. Telefonsamtaler med en tidligere fengselskompis som hadde bablet i vei om mord på tenåringsjenter, fikk en alvorligere betydning enn det Jackson hadde oppfattet som morbide fantasier.
Ufarlig serievoldsforbryter
Av frykt for at noe skulle hende hans egne to tenåringsdøtre, gikk Jackson til politiet. Han ble henvist til etterforsker Paul Bynum, som fikk navnet. Han tok kontakt med assisterende statsadvokat i California, Stephen Kay. En erfaren politimann som blant annet hadde sittet på aktorsiden i saken mot Charles Manson ti år tidligere. Kay visste svært godt hvem Roy Norris var.
– Jeg fikk ham dømt i januar i 76 for en voldtekt i Torrance i California. Han fikk tre år til livstid, hvilket vil si at de slapp ham ut etter minstetiden. En psykolog vurderte ham som ufarlig, fortalte statsadvokaten i dokumentaren «The Devil and the Death Penalty» fra 2014.
Det var ikke første gang Norris ble satt bak gitter for en alvorlig voldsforbrytelse. Han ble sparket ut av marinen etter fire måneders fyll, hasj- og heroinbruk i Vietnam i 1969, og senere forsøkte skipselektrikeren å voldta en kvinnelig taxisjåfør i november samme år. Han slapp ut mot kausjon i påvente av rettssaken.
Solgte marihuana
Få måneder etter slo han uten forvarsel nesten i hjel en kvinne på området til San Diego Universitet. Han fikk fem år i Atascadero State Hospital i California, etter å ha blitt diagnostisert med alvorlig personlighetsforstyrrelse.
Norris slapp ut i 1975 med fem års prøvetid – den brøt han tre måneder senere, da han begikk voldtekten Kay henviste til.
Bynum beordret overvåking av huset til Roy Norris. Han ble raskt hanket inn da han bar inn store poser med marihuana, tydeligvis beregnet for videresalg. Det var brudd på løslatelsesvilkårene.
Røpet alt
Etter tre timers forhør kom alt sammen. Mot løfte om å slippe dødsstraff samtykket han til å vitne i retten.
– Han fortalte i detalj om fem drap. Det var helt ufattelig rått. Grusommere enn Manson-saken, sa Stephen Kay.
Norris fortalte at han ikke var alene om udådene. Den andre delen av drapsduoen var en 37 år gammel gift maskinist ved navn Lawrence Bittaker. En skoletaper med dokumentert intelligenskvotient på 138 – godt over genigrensen.
Rullebladet var langt, men forbrytelsene var for det meste forseelser, nasking og biltyverier. Foruten et alvorlig punkt: Han stakk ned en butikkansatt med kniv da denne forsøkte å fravriste Bittaker en frossen stek han løp ut av butikken med. For det fikk han fire år i California Mens Colony – der de to møttes og ble venner. Det de hadde felles var skråplanet og en oppvekst preget av sterk omsorgssvikt.
Shirley Lynette Ledford var den siste av fem jenter i alderen 13 til 18 år Lawrence Sigmond Bittaker og Roy Lewis Norris hadde mishandlet på det groveste før de drepte dem på en like bestialsk måte – ved å bruke tenger til å vri en kleshenger av ståltråd så stram at de ikke lenger kunne puste.
Verktøykasse
Det første offeret var Lucinda Lynn Schaefer fra Torrance. Den 24. juni om kvelden gikk hun fra et kirkemøte i retning av bestemorens hus. To kvartaler unna kjørte en sølvgrå GMC Cargo Van opp på siden av henne. Skyvedøren på siden åpnet seg, og hun ble dratt inn i bilen.
Bittaker kjørte bilen opp i det øde fjellområdet San Gabriel Mountains en times kjøring fra Los Angeles, der de to byttet på å voldta 17-åringen i flere timer.
Til slutt diskuterte de i halvannen time om hun skulle få leve eller ikke. Norris skulle kvele henne med hendene, men klarte det ikke. Han kastet så kraftig opp at gebisset fulgte med spyet. Han plukket det opp og tørket av det – mens Bittaker hentet en kleshenger i «verktøykassen».
Deretter kastet de henne ned i den bratte dalsiden, med tørt, langt buskas som ville skjule liket for andre enn ville dyr på jakt etter mat. Levningene er aldri blitt funnet.
To uker senere haiket 18 år gamle Andrea Joy Hall fra Tujunga ved en Kentucky Fried Chicken-sjappe da vanen kom forbi. Andrea takket ja til skyssen – som igjen gikk til fjellene. Bittaker kjørte opp en svingete grusvei kalt Glendora Mountain Trail.
Der fotograferte han henne naken før de to voldtok henne etter tur. Hun ble så slått i hodet med en ishakke, før hun ble voldtatt nok en gang.
Monsteret Bittaker ba Norris ta bildet av ansiktet hennes idet han fortalte at han skulle drepe henne. Som i Schaefers tilfelle ble liket kastet over skrenten og ned i canyonen. Heller ikke Andreas levninger er funnet.
Skulle på stranden
Den 3. september var venninnene Jaqueline Leah Lamp og Jackie Doris Gilliam på vei mot stranden i Redondo Beach. Bærende på en kurv med pledd og badetøy så de for seg en fin dag. En sølvgrå van stanset og tilbød dem skyss.
De takket ja. Ikke før de var kommet bak i bilen, slo Norris til 13 år gamle Leah i hodet med en slik kraft at han regnet med at hun ble vekk lenge nok til at de fikk «tatt seg av» den to år eldre Jackie.
Men Leah kviknet til og kom seg nesten ut av skyvedøren i fart. Bittaker bråbremset, løp rundt bilen og slo henne inn igjen. Opptrinnet fant sted utenfor en tennisbane der en håndfull mennesker glante forbløffet på scenen som utspilte seg.
Bittaker var så kald at han unnskyldte seg, og forklarte at jenta var på en dårlig syretripp og var blitt hysterisk. Ingen reagerte på alderen, eller at Jaqueline Leah Lamp slett ikke så ut som en misbruker.
For Leah og Jackie ventet to helvetesdøgn i fjellene. Faktisk dro morderne ned til tettstedet Glendora etter et døgn og kjøpte mat og mer drikke, før de returnerte til sin makabre gjerning. Til Jackie sa Bittaker at de skulle gi henne noen timers hvile.
Neste kveld avsluttet de livet til de unge jentene. Likene ble kastet utfor dalskrenten. Da Norris påviste stedet under rekonstruksjonen, ble det funnet en hodeskalle med manglende underkjeve. Undersøkelse av tennene viste at det var Jackie Doris Gilliam. En ishakke var slått inn i kraniet der øregangen hadde vært.
Lydbånd fra helvetet
Rettssaken vakte stor oppsikt. Ikke bare på grunn av forbrytelsenes karakter, men også fordi den var den aller første tv-overførte rettssaken i staten.
Statsadvokat Stephen Kay la frem bevis som var funnet i bilen, som Bittaker hadde døpt «Murder Mac», og i leilighetene deres. Påtalemyndigheten la frem om lag 500 polaroidbilder av jenter i tenårene, inkludert bilder av Andrea Joy Hall og Jackie Gilliam mens de ble mishandlet.
Den beryktede verktøykassen inneholdt knebler, tenger, ishakker og slegger. Og en båndopptaker samt kassetter. På dem lå opptak av overgrepene, med bønner om nåde, smerteskrik og kvelningene. Moren til Shirley Lynette Ledford identifiserte datteren på stemmen.
Før det 17 minutter lange opptaket ble spilt av i retten, sa Stephen Kay til juryen at lydbåndet viste hvordan helvetet er. Etter få minutter stormet de første tilhørerne ut. De orket ikke høre på skrikene mens Bittaker og Norris torturerte henne i underlivet med tenger, slo henne med slegge og til slutt kvalte henne med ståltrådhengeren.
Norris var den som tvinnet tråden – til omkretsen var knappe 12 centimeter. Kay sammenlignet det med en sølvdollars størrelse.
Det sjette offeret
Selv den herdede statsadvokaten brøt sammen da han møtte mediene etter første rettsdag. I et senere intervju sa han:
– Jeg hadde mareritt i to år etterpå. Drømte at jeg løp etter jentene for å redde dem, men kom alltid for sent. Våknet våt av kaldsvette.
Det som etterlot seg det klareste bilde, var da sjefetterforskeren Paul Bynum vitnet. Han ble på en måte det sjette dødsofferet i saken.
– Mitt sterkeste minne er likevel da sjefetterforsker Paul Bynum vitnet. Paul elsket kvinner. Han satte dem på en pidestall. Han var skamfull over å være mann, sa Kay med referanse til Bittakers og Norris’ ugjerninger.
I 1987 skjøt Bynum seg. Den psykiske belastningen etter saken hadde blitt for stor. I selvmordsbrevet han etterlot seg, forklarte han at han var overbevist om at Bittaker og Norris ville slippe ut, og hevne seg ved å drepe ham og familien. Han mente at hvis han selv var død, ville de spare kona og datteren.
Kilder: Los Angeles Times, The Sacramento Bee, Times Herald, Daily Breeze, The Devil and the Death Penalty, dokumentar produsert av selskapet Noblesse Oblige, The Toolbox Killers av Jack Rosewood og Rebecca Lo – Kindle-bok.
Denne saken ble første gang publisert 25/01 2022, og sist oppdatert 30/08 2022.
