uskyldig dømt?
Karina (30) kom aldri tilbake fra joggeturen. Det faren gjorde da han fant henne død, truet med å velte hele drapssaken
Drapssaken syntes opplagt. Tiltalte hadde tilstått og hans DNA var funnet under offerets negler. Men så kom protestene.
En time før midnatt 2. august 2016, i en øde del av parken Spring Creek mellom Brooklyn og Queens, fant den pensjonerte brannmannen Phil Vetrano liket av sin egen datter Karina (30). Seks timer tidligere hadde datteren dratt ut på joggetur.
Da hun ikke kom hjem, gikk faren ut for å lete etter datteren langs ruten han mente hun hadde jogget. I et buskas tre meter fra stien fant han datteren liggende delvis avkledd, med ansiktet mot bakken − død. Han kontaktet politiet som kom raskt til stedet. Men før han slapp kriminalteknikerne til, insisterte han på å holde rundt levningene av datteren.
– På den måten fikk jeg vist henne min siste omsorg, sa Phil Vetrano i et intervju med Crime Watch Daily.
Denne siste demonstrasjonen av en fars kjærlighet til sin datter skulle senere bli sentral i den rystende drapssaken.
Ikke i registrene
Obduksjonen viste at Karina var blitt kvalt og deretter forsøkt voldtatt, men at det seksuelle overgrepet ikke hadde blitt fullbyrdet.
– Hun virkelig sloss for sitt liv og ga sin drapsmann hard kamp, sa etterforsker Robert Boyce i et intervju med Crime Watch Daily.
Etterforskerne så først ut til å ha gode spor å gå etter i jakten på gjerningsmannen.
– Vi fant DNA fra gjerningsmannen på Karinas nakke, mobiltelefon og under fingerneglenes hennes. Vi visste at om drapsmannen fantes i våre registre, ville vi ha identiteten hans.
Men DNA-registrene ga intet treff. Etterforskerne slet. En vitneobservasjon omtalte to mistenkelige hvite menn i nærheten av åstedet. Men da politiet startet et omfattende DNA-prosjekt, fikk ikke denne observasjonen all verden å si for hvem man samlet inn DNA fra.
Tatt på magefølelse
Central Park-skandalen
Advokat og politiker Tiffany Caban er en av flere som har sidestilt Chanel Lewis' sak med den såkalte Central Park Jogger-saken fra 1989, der fem afroamerikanske og latinamerikanske tenåringer ble dømt for voldtekten av en hvit kvinnelig jogger, men senere frikjent da nye bevis kom frem. Mennene ble i 2014 tilkjent til sammen 41 millioner amerikanske dollar i erstatning. Politiet fikk i ettertid sterk kritikk og ble anklaget for å ha brukt raseprofilering i jakten på gjerningsmennene.
2. februar 2017, på dagen et halvt år etter at Karina ble drept, tenkte etterforsker John Russo tilbake på en episode fra våren 2016: En ung mann fra et fattigslig nabolag like ved drapsåstedet i parken Spring Creek, hadde oppført seg mistenkelig. Mannen hadde lusket rundt og kikket inn vinduer i nabolaget der Karina bodde. I samme område hadde mannen også gjort forsøk på bilinnbrudd.
– Han ble ikke siktet for noe den gang, men vi fikk vite at han tidligere flere ganger hadde kommet med utsagn om at han hatet kvinner og ønsket å skade dem. Magefølelsen min tilsa at vi burde sjekke ham opp mot drapet på Karina, sa etterforsker Russo i et intervju med New York Times.
Etterforskerne oppsøkte mannen, den lettere psykisk utviklingshemmede 20-åringen Chanel Lewis. I gangavstand fra sosialboligen der han bodde sammen med familien, lå en sti inn i Spring Creek-parken som ikke var dekket av parkens overvåkningskameraer. Politiet hadde lenge antatt at gjerningsmannen kan ha kommet seg inn og ut av parken på nettopp denne stien.
Les også: (+) «Thomas» (18) er populær og lykkes med det meste – en kveld begår han en uforståelig handling
Tilfeldig offer
Chanel Lewis gikk med på å avgi DNA-prøve. Prøven viste at DNA-sporene på Karinas nakke, mobiltelefon og under fingerneglene hennes stammet fra ham.
I politiavhør tilsto Chanel Lewis drapet. Han oppga også motivet; han hadde vært sint på en nabo som spilte høy musikk, og trengte å få utløp for aggresjon. Han hadde derfor gått opp i parken for «å avreagere». Da Karina kom løpende, bestemte han seg for å ta sitt raseri ut over henne. Han bekreftet samtidig at hun var et tilfeldig offer.
Bare fem dager etter drapet på Karina, ble Vanessa Marcotte (27) funnet voldtatt og drept i delstaten Massachusetts, bare timers kjøring unna New York. Også Vanessa hadde vært på joggetur alene, og også hun ble funnet i et øde turområde. USA fulgte med i jakten på det man trodde var en seriemorder, men DNA-prøver viste etter hvert at sakene ikke var relatert.
I april 2017 kunne Massachusetts-politiet linke DNA-funn på Vanessas hender til budbilsjåføren Angelo Colon-Ortiz (31). I likhet med Chanel Lewis var også han tidligere ustraffet, og også han hadde kommet med flere hatefulle og nedsettende ytringer mot kvinner som var med på å sette politiet på sporet av ham.
– Jeg mistet besinnelsen. Jeg angrep henne og begynte å slå, fortalte han i avhøret.
– Da hun gjorde motstand, ble jeg enda sintere. Til slutt kvalte jeg henne, kan man se ham si på videoopptak fra avhøret.
Saken syntes opplagt og oppklart.
Men det var før aksjonistene kom på banen.
Rase-raseri
New York-bydelen Brooklyn har historisk sett har vært preget av store raseskiller, hatkriminalitet og høye drapstall. Politiet har flere ganger blitt beskyldt for å benytte såkalt raseprofilering, der man har leter etter mulige gjerningsmenn ut ifra hudfarge fremfor taktiske opplysninger i den konkrete saken.
I etterforskningen av drapet på Karina Vetrano innhentet politiet DNA-prøver fra 350 afroamerikanske menn, på tross av at etterforskerne hadde fått tips om at gjerningspersonene kunne være to hvite menn.
Politiet i Brooklyn hadde rett og slett ikke noe grunnlag for å mistenke Chanel Lewis eller innhente DNA-prøve fra ham i utgangspunktet, mente aksjonistene.
– Som en afroamerikansk og utviklingshemmet person som ikke fikk opplysninger om sine rettigheter, retter denne saken igjen søkelyset på rasebasert profilering i det som er et ubalansert rettssystem, hevdet Mo Glover i Chanel Lewis’ støttegruppe.
Les også: (+) Sigrid (21) ble voldtatt og drept. Tilståelsen kom 29 år senere
Før rettssaken trakk Chanel Lewis sin tilståelse. Støttegruppen mener tilståelsen ble presset frem av etterforskerne. Dette har påtalemyndigheten tilbakevist:
– Han ga flere opplysninger som utelukkende gjerningsmannen ville kjenne til, påpekte FBI-etterforsker Brad Garrett i et intervju med ABC.
– Videopptakene av avhørene ligger tilgjengelige for alle som vil se dem, tilføyde etterforsker Robert Boyce til ABC.
Livsvarig
Dermed ble DNA-beviset enda mer sentralt. Under rettssaken uttalte en sakkyndig at sannsynligheten for at DNA-et funnet på Karina stammet fra noen andre enn Chanel Lewis, var 1:6 000 000.
Under rettssaken henvendte Lewis seg direkte til Karina Vetranos familie:
– Jeg er lei meg for tapet deres. Men det var ikke jeg som gjorde dette.
Først klarte Chanel Lewis' forsvarere å så såpass mye tvil hos juryen at de ikke klarte å enes om en kjennelse. Noen måneder senere kom saken opp for retten med en ny jury, og denne gangen ble Chanel Lewis ikke trodd. Retten dømte ham til livsvarig fengsel for drapet på Karina.
Les også: (+) Kate var 18 år da hun møtte «Hammermannen». For seriemorderens utvalgte ofre ventet en grufull skjebne
Bevis-krangel
Men saken var langt fra over. Først gikk anonyme jurymedlemmer ut og fortalte om at flere i juryen hadde misforstått bevisene eller vært forutinntatt. Så ble de avgjørende bevisene mål for aktivisters kritikk:
– Vi mener DNA-beviset aldri skulle blitt fremlagt for retten, da det var innhentet på feilaktig grunnlag, hevdet Chanel Lewis’ forsvarer Robert Moeller i et intervju med The Wall Street Journal.
Advokat og politiker Tiffany Caban i Chanel Lewis› støttegruppe krever at han skal få en ny rettssak. Hun har flere ganger uttalt at hun mener politiet bevisst jaktet på mørkhudede menn som gjerningspersoner.
Les også: (+) Mannen som drepte Christel (23) villedet Norges skarpeste etterforskere i flere måneder, men han gjorde én stor feil
Hva med DNA-sporene som knytter Lewis til drapsofferet?
– Chanel Lewis’ DNA kan ha havnet på Karina ved en tilfeldig passering, hevdet en av Chanel Lewis’ støttespillere, Kevin McCall, i et intervju med ABC.
– Jeg mener DNA-bevisene var plantet, hevdet en annen støttespiller, Christopher Banks, i det samme intervjuet.
– Politiet ønsket å gjøre Chanel Lewis til syndebukk siden han passet inn i deres bilde av gjerningspersonen.
– Vi mener åstedet kan ha blitt forurenset og at DNA-bevisene ikke er nøyaktige, skriver leder for underskriftskampanjen, Mo Glover, på gruppens hjemmeside. Hun viser til at faren Phil Vetrano hadde insistert på å holde rundt den døde datteren sin før kriminalteknikerne slapp til.
Har fått rettferdighet
Den pensjonerte politimannen Mike Thomas gikk langt i anklagene mot sine tidligere kolleger:
– De ønsker å fortelle deg at denne saken ikke handler om rase, men det stemmer ikke. Chanel Lewis sitter i fengsel kun fordi han spaserte gjennom Howard Beach (nabolaget Karina Vetrano bodde i red.anm.), uttalte han under en protestmarsj for Chanel Lewis.
Mer enn 41 000 mennesker har per september 2021 signert en underskriftskampanje der de krever at Chanel Lewis gis ny rettssak.
Så langt har statsadvokatens kontor i New York ikke innvilget søknaden om å se på saken på nytt, og har heller ikke ønsket å gi noen kommentar.
Karinas far Phil Vetrano var overbevist om at det var rett å dømme Chanel Lewis for drapet på datteren.
– Min Karina har fått sin rettferdighet, sa han etter domsavsigelsen.
– Og Chanel Lewis har fått sin.
Vi Menn har vært i kontakt med flere personer i støttegruppen blant annet med spørsmål om hvorfor de mener at Chanel Lewis skal gis ny rettssak når DNA-bevisene mot ham er så overveldende, samt at han i avhør ga opplysninger om drapet som politiet ikke hadde gått ut med offentlig. De har ikke besvart våre henvendelser.
Kilder: nydailynews.com, abcnews.go.com, thecut.com, chipchick.com, cbsnews.com, abcnews.go.com, wikipedia.org, campaigns.organizefor.org/petitions/chanel-lewis-a-fair-trial-and-investigation, youtube.com
Les også: Ingen visste at familiefaren levde et bestialsk dobbeltliv. Så gjorde han en tabbe
Denne saken ble første gang publisert 02/11 2021, og sist oppdatert 12/11 2021.
