Styrt kollisjon mot asteroide

NASAs romsonde DART krasjet inn i en asteroide. Den amerikanske romorganisasjonen tester for første gang ut en teknikk for å styre farlige objekter bort fra jorden. Den om lag 500 kg tunge romsonden ble skutt opp i november, og skal etter planen treffe asteroide-månen Dimorphos 2 i disse dager.

Aldri mer asteroider

Ikke mindre enn 6100 meteoritter peprer jordskorpa hvert eneste år. Asteroider er det heldigvis 500 000–2 millioner år mellom hver gang vi står overfor. Den mest kjente kollisjonen fant sted for betryggende 66 millioner år siden, da en asteroide traff Yucatán i Mexico. Energien tilsvarer flere milliarder atombomber. Ikke til å undre seg over at 75 % av jordens plante- og dyreliv ble utslettet. Dinosaurene medregnet.

Også små rom-objekter kan gi store skader. Dimorphos har en diameter på 160 meter, og befinner seg hele 11 millioner kilometer unna. Med andre ord, helt ufarlig for oss jordboere denne gangen. Selv om størrelsen kanskje ikke virker imponerende, kunne en himmellegeme ala Dimorphos tatt flere tusen liv. Slikt får DART-utgiftene på 3.5 milliarder kroner til å fremstå som en god investering.

Tar bilder

Dimorphos kretser rundt asteroiden Didymos. Ved å studere førstnevnte etter kollisjonen, vil forskerne være bedre i stand til å forstå hvordan vi kan unngå ulykker i fremtiden. Satellitten LICIACube løsner fra sonden i forkant av hendelsen, og vil sende bilder hjem til jorden.

NASAs romsonde hadde en fart på drøyt 23 000 km/t idet den traff Dimorphos. En liten dytt var tilstrekkelig til å sende objektet inn i en ny bane.

Artikkelen ble opprinnelig publisert i Vi Menn nr 48 2022