Petter Northug og vi menn
Petter Northugs helt spesielle forhold til Vi Menn. SE BILDENE
Det finnes nok dem som vil hevde at langrennssporten var litt gammeldags og si’rumpa. Og andre vil kanskje ha sagt det samme om bladet Vi Menn. Men det var før Petter Northug.
Det var januar 2009, og vi i Vi Menn arrangerte vår årlige pokergalla, «Gullhånda» på Exit Club i Oslo. Plutselig stod Petter Northug jr midt på gulvet og spurte om han kunne få være med og spille turneringen.
Det fikk han, selvfølgelig, og etterpå ble vi sittende og prate; Kanskje Petter og Vi Menn kunne være en bra match?
Skjønte tidlig sin rolle
Petter dro til Liberec og vant 4 VM-gull, mens vi la hodene i bløt. Hvordan skulle vi lage en god kobling mellom sponsoren Vi Menn og sponsorobjektet Petter Northug?
Svaret kom egentlig veldig lett: La oss arrangere noe greier vi vet at Petter digger – sannsynligvis vil vi digge det, vi også! Dermed dro vi til Beitostølen høsten 2009, med TV 2 på slep og en diger, hjemmesnekra premiesjekk:
Om Petter greide å slå undertegnede på en kort skisprint, med ti sekunders handicap, ville Vi Menn sponse reise og deltakelse i VM i poker i Las Vegas påfølgende sommer.
Petter vant naturligvis med en liten skotupp, og en smilende redaktør Alex Øystå kunne overrekke premiesjekken – på direkten og i beste sendetid. Dette var tidlig i Petters karriere, og etterpå ga jeg ham et kompliment for å ha levert et bra PR-stunt på TV.
Da bare kikket han på meg, 23 år gammel, og sa med et smil i munnviken; - Vi e’ da i showbiz, itj’ sant?
Elvis i Vegas
Langrenn var nok god TV-underholdning før Petter Northug, men det var aldri showbiz. Da vi dro til Las Vegas med Petter og rivalen Marcus Hellner sommeren 2010, var det med en fulltallig norsk presse på slep.
«Ok, Petter skal gå et rulleskirenn på en parkeringsplass på andre siden av jordkloden – i juli? Vi kommer. Vent – vi sender to mann!»
Året etter var vi tilbake i Vegas, da med Odd-Bjørn Hjelmeset som spinnvilt reisefølge. De to duellerte på langrennsski i ørkenen, og de showet rundt på The Strip ikledd Elvis-kostymer en hel kveld.
Igjen med absolutt hele presse-Norge ringside. Kan du se for deg Vegard Ulvang og Frode Estil by på det samme? Neppe.
Petter likte å dukke under radaren i lange perioder, og leke katt og mus med pressen. Sponsoroppdrag var aldri hans favoritt – med mindre det ble funnet på noe artig.
Akkurat det var aldri noe problem for Vi Menn. Vi dro til Monte Carlo og spilte EPT-pokerturnering, med innlagt vannscooterduell mot Marcus Hellner. Det var heads-up ved pokerbordet, og det var tenniskamp, med selveste Boris Becker som dommer.
Petter knuste Marcus i alt. Akkurat som på vinterføre.
Fuktig gullfeiring
Etter 5-millsgullet i Holmenkollen 2011 var det fest på Frognerseteren. Den utartet bittelitt.
Petter hadde nådd det ultimate målet, verdensmester på 5-mil på hjemmebane, og nå gikk han rundt i lokalet og holdt en lang, personlig takketale til alle han syntes fortjente det. Sånn ca fem centimeter fra nesa deres.
Jeg har aldri sett Hallgeir Martin Lundemo målbundet, verken før eller siden, men her fikk han ikke frem en lyd.
Etterpå bar det ut i Oslos natteliv, hvor festen fortsatte med uforminsket styrke. Dagen etter skulle vi møtes for å skrive ferdig boken «Gull og grønne svensker», om Petters eventyrlige Oslo-VM.
Det var en svært redusert verdensmester som møtte opp til lunsj-pizza på Peppes i Nydalen. Pappa John var med, og plutselig ringte det i telefonen hans. Det var fra politet.
Det var funnet to kredittkort og én mobiltelefon på tre forskjellige adresser i Oslo i morgentimene. De mente at Petter Northug eide dem alle sammen, og at hittegodset kunne hentes på Majorstua politistasjon.
John strøk på dør, og mer så vi ikke til ham den dagen.
Fått sin porsjon kjeft
Petter var god til å holde fokus når han skulle, men også til å oppsøke det som ga ham energi utenfor hardkjøret i skiløypa. Derfor hadde vi tre turer til Las Vegas sammen, og to til NM i poker, i Riga og Dublin.
Ikke alle var like fornøyde med det. Idrettsforbundets Inge Andersen mente Petter var et dårlig forbilde for norsk idrettsungdom.
Han skulle bare visst hvor mange gutter og jenter som har kjøpt seg ski for å kunne gå som Petter Northug.
Petter fikk massiv støtte av skimiljøet da hans oppførsel og personlighet ble debattert i Dagsrevyen på NRK.
Støtten ble nok notert, men Petter gir stort sett blaffen i hva folk mener om ham. Han er seg selv, han vet hvor han kommer fra, og han er stolt av det. Gjennom alle årene som skistjerne har kompisene i MILF- Mosvik Il Fotball, vært like viktig for ham.
Vi i Vi Menn har også hatt utrolig mye moro med den gjengen – enten det har vært i showkamper på sommeren, eller som heiagjeng for Petter i Holmenkollen, Val di Fiemme og Falun.
Petter Northug er en ikke først og fremst en skistjerne, han er heller som et idol, en rockestjerne. Sånn passe rampete, og ganske så politisk ukorrekt. Tøff i trynet, og ikke utpreget krenkbar. Akkurat som Vi Menn. En perfekt match.
Takk for følget, Petter, det har vært en sann glede fra start til mål. What a joyride!
