Historien om JD Vance: Derfor skiftet han navn
Før president Trumps forrige presidentperiode var han en skarp Trump-kritiker. Nå er han en av presidentens mest betrodde menn. USAs visepresident JD Vance fremstår som litt av en gåte.
For mange entret nok JD Vance den politiske arena litt ut av intet. Kanskje ikke så rart. Han kom først ordentlig inn i politikken i 2022, da han stilte til senatorvalg i Ohio som republikansk senator-kandidat og vant.
Sommeren 2024 ble hans navn oftere og oftere nevnt i sammenheng med Donald Trumps.
Og da Trump ble valgt til USAs 47. president og inntok embetet i januar 2025, utnevnte han like godt JD Vance til visepresident.
Men hvem er egentlig denne mannen, som i 2016 var en av Donald Trumps skarpeste kritikere og blant annet skal ha kalt Donald Trump for «en amerikansk Hitler», men som senere har uttalt at Trump er en av de beste presidentene USA har hatt?
Bakgrunn
JD Vance ble født James Donald Bowman i Middletown i Ohio 2. august 1984. Han er av skotsk-irsk opphav, med forfedre fra Appalachene (en fjellkjede i Nord-Amerika) og de såkalte hillbilliene.
«Hillbilly» er ifølge Store norske leksikon et nedsettende tilnavn på bønder fra avsidesliggende skog- og fjellstrøk i USAs sørstater, men Vance selv har brukt begrepet for å beskrive sin egen identitet gjennom boka «Hillbilly Elegy».
Hillbilly-samfunnene ved foten av Appalachene er gjerne preget av fattigdom og mennesker som bor i campingvogner uten hjul.
Og oppveksten til unge James David Vance i en mindre by i Ohio, skal ikke ha vært enkel. Han har selv uttalt at oppveksten var preget av fattigdom og overgrep, og at hans mor slet med dopavhengighet.
Les også: Putins nye supermissil sprer skrekk i Vest-Europa
Navnevalg med lite drama
JD Vances' foreldre, James Donald Bowman og Beverly Vance skilte seg da han var spedbarn. JD Vance skal aldri ha hatt kontakt med faren.
– Vance tok morens pikenavn som sitt etternavn da han fortsatt var en ung mann, og moren endret også mellomnavnet hans til David på et tidspunkt, da han ble adoptert av hennes tredje ektemann Bob Hamel, sier førsteamanuensis i statsvitenskap og ekspert på amerikansk politikk og politisk vold, Dag Einar Thorsen til Klikk.
Siden moren Beverly (f. 1961, som nå heter Beverley Aikins og har vært gift totalt fem ganger), slet med dopavhengighet, ble JD Vance og søsteren for en stor del oppdratt av sine besteforeldre på morssiden.
Etter hvert begynte James David Vance å omtale seg kun som J.D. Vance, senere JD Vance som han bruker i dag.
– Jeg tror ikke det er så mye drama i navnevalget som mange vil ha det til, men det forteller jo en historie om levd liv og en komplisert oppvekst, sier Dag Einar Thorsen.
Fra marineinfanteriet til New York Times-bestselger
Etter videregående innrullerte JD Vance i Marinen som journalist og informasjonsmedarbeider, der han nådde graden korporal.
Han mottok flere utmerkelser for sin innsats i Marinen, og var i en kortere periode utstasjonert i Irak i 2005 under Irak-krigen.
I 2007 forlot han Marinen og påbegynte filosofi- og statsvitenskap-studier ved Universitet i Ohio. Vance uteksaminerte i 2009.
Vance startet deretter jusstudier ved det prestisjetunge Yale-universitet i Connecticut.
Under tiden ved Yale, begynte han også å skrive på en bok. «Hillbilly Elegy» skulle flere år senere gjøre navnet hans kjent over hele USA.
Men tiden ved Yale var ikke bare fryd og gammen for unge JD Vance, som kom fra trange kår mens mange av hans medstudenter var elitestudenter fra ressurssterke familier.
– Jeg har aldri følt meg malplassert noen gang i mitt liv. Men jeg gjorde det ved Yale, skrev Vance senere i «Hillbilly Elegy».
Men at Vance allerede den gang viste skarpe politiske og analytiske evner, syntes opplagt ifølge hans romkamerat ved Yale Josh McLaurin, som senere ble senator for demokratene i Georgia.
– Jeg følte meg litt truet av hans følsomhet og hans fornuft, innrømmet McLaurin senere i et intervju .
– Han kunne lese, studere og sette seg inn i noe og så komme tilbake med en fortolkning og et standpunkt som var unikt og kun hans eget.
Vold og kaos
Etter å ha uteksaminert fra Yale i 2013, jobbet Vance som advokatfullmektig for den republikanske senatoren John Cornyn.
Han jobbet deretter i flere advokatfirmaer og flyttet i 2015 til California der han knyttet tette bånd med den tysk-amerikanske investoren og teknologi-milliardæren Peter Thiel. Thiel har senere blitt en viktig støttespiller for Vance.
I 2016 publiserte JD Vance boken sin «Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis». Boken gjennomgår hillbilly-kulturen fra Appalachene og de sosioøkonomiske problemene fra Vances oppvekst i en småby.
– Vold og kaos var en del av den verden jeg vokste opp i, sa Vance selv i et intervju med npr.org i forbindelse med boklanseringen.
Bokens fremstilling av den hvite arbeiderklassens vanskelige kår på småsteder i USA ble av mange brukt til å forklare Donald Trumps suksess ved valget samme år.
«Hillbilly Elegy» var på New York Times' bestselgerliste i 2017 og ble av avisen omtalt som en av «6 bøker som kan hjelpe med å forstå Donald Trumps seier» (i presidentvalget 2016 journ. anm.)
Vance fikk ry som en skarp samfunnskritiker, ifølge Store norske leksikon.
Etter hvert skulle JD Vance selv gå inn i politikken. Og der oppnådde han raskt suksess. Årsaken er opplagt, mener ekspert Dag Einar Thorsen.
Les også: (+) Da Milan endelig fikk se bilde av sin biologiske far, ble han forbløffet: – Jeg skjemmes ikke over faren min
Fra fattig til rik
Fra fattig-til-rik-historiene er noe som appellerer til mange amerikanske velgere, forklarer Dag Einar Thorsen.
– I USA har politikere med en eller annen form for problematisk oppvekst eller arbeiderklassebakgrunn gjerne et forsprang på de fleste andre nasjonale politikere, som vanligvis har en privilegert overklassebakgrunn.
Thorsen mener «Hillbilly Elegy» allikevel ikke må sees som en rendyrket selvbiografi.
– Det er blandet inn elementer av diktning i boken samt i filmen fra 2020 basert på boken. Hva som er selvopplevd og hva som er diktet opp er ikke alltid like klart. Det er mange ulike versjoner av historien og det er ikke sikkert at Vance sin fortelling om egen oppvekst er noe hans nærmeste kjenner seg igjen i på alle punkter, sier Thorsen.
– Vance har som få andre klart å skape myter om eget liv som passer med den republikanske fortellingen om at hardt arbeid og disiplin kan gjøre deg rik og mektig. Alle muligheter ligger åpne, bare du vil det sterkt nok. Noe som selvsagt ikke er helt riktig, poengterer Thorsen.
Mislikte Trump
I 2016, da Donald Trump påbegynte sin første presidentperiode, var JD Vance en uttalt motstander av den senere svært omstridte presidenten som i 2025 er inne i sin andre presidentperiode.
Han skal ha uttalt at Trump var «en amerikansk Hitler». Vance uttalte i tillegg at han tilhørte «Never-Trump»-leiren, at Trump var «forkastelig», «en idiot» og at Trump «ledet den hvite arbeiderklassen til et meget mørkt sted».
– Vance var jo lenge en av Trumps argeste kritikere, sier Dag Einar Thorsen.
– Mange av hans uttalelser fra den gang, før han selv ble politiker, stemmer dårlig med de oppfatninger han har gitt uttrykk for etter han ble senator i 2023 og visepresident to år senere. Nå er han kanskje en av Trumps største beundrere i offentligheten.
Skiftet ham
For forandringen var total da JD Vance stilte som kandidat til Senatet i 2021. Han uttalte offentlig at han hadde tatt feil av Trump og at han angret på de negative uttalelsene sine.
– Trump er den beste presidenten i min levetid, sa JD Vance i 2022, der han også klargjorde at han støttet president Trumps syn om at utfallet av presidentvalget i 2020 (som Trump beviselig tapte regelrett), var manipulert.
Og det må ha vært som musikk i Donald Trumps ører.
Trump kvitterte med å gi sin fulle støtte til Vance som republikanernes Ohio-kandidat ved senatorvalget i 2022.
JD Vance ble da også valgt, og tjente som senator fra 2023 og til 2025.
Thorsen mener nettopp hamskiftet og lovprisingen av Trump har vært snarveien til en politisk kometkarriere for Vance, som underveis i 2024 dukket ofte og oftere opp på radaren og som fremsto som en opplagt kandidat til visepresident-rollen, vant Donald Trump valget.
– Donald Trump liker ikke kritikere, noe mange i Det republikanske partiet har fått merke seg. Mange har blitt satt på gata av Trump, fordi de ikke beundrer ham sterkt nok, for eksempel de som har stilt opp mot ham i de republikanske primærvalgene både i 2016 og 2024.
Men, forklarer Thorsen, det finnes allikevel en vei tilbake for dem som tidligere har gått mot Trump.
– Det er én ting Trump liker mer enn noe annet, og det er «angrende syndere» og «fortapte sønner» som kommer hjem igjen, og tar tydelig avstand fra sin tidligere kritikk av den store «Frelseren». I denne siste kategorien finner vi både Vance og utenriksminister Marco Rubio, som i primærvalget i 2016 ble regelrett mobbet av scenen av Trump, som blant annet beskyldte Marco Rubio for å gå med høyhælte sko. Nå sitter begge ved Trumps føtter og det meste er tilsynelatende idyll.
Les også: (+) Ble hyllet som en helt: Her ble Eivind (24) sett i live for siste gang
Må ikke være kjedeligst
Statsviter og ekspert på amerikansk politikk, Dag Einar Thorsen, mener politikken JD Vance står for, er et produkt av oppveksten hans.
– Han har vært gjennom en klassereise, som det noen ganger heter, og de som går gjennom noe slikt kan identifisere seg sterkest enten med utgangspunktet eller bestemmelsesstedet for denne reisen.
– Det er vel liten tvil om at Vance står for en politikk som passer bedre for den velbeslåtte klassen han endte opp i, og ikke de mer fattigslige kår han ble født inn i. Men som de fleste andre har han nok en kompleks identitet uten et klart brudd med de erfaringene han gjorde seg før han ble en del av USAs politiske elite, mener Thorsen.
At Vance er omdiskutert, er hevet over tvil.
– Vance er tilsynelatende tett på sin tidligere arbeidsgiver, teknologimilliardæren Peter Thiel som han arbeidet for etter at han flyttet til California i 2015 og jobbet for investeringsselskaper innenfor teknologisektoren, sier Thorsen.
– Thiel må nok sies å være blant de mer ytterliggående i kretsen av teknologi-oligarker som ser ut til å legge mye av premissene for Trump-administrasjonens politikk.
– For Trump-administrasjonen er øyensynlig organisert på en måte der ulike grupperinger og enkeltpersoner konkurrerer om Trumps gunst og dermed det politiske initiativet, og hvor den som kommer med det mest ytterliggående forslaget som regel vinner denne konkurransen, mener Thorsen.
– Det gjør at det ikke lønner seg å være moderat, i hvert fall ikke på kort sikt. Skal man få til noe og sikre seg makt, må man være framme i skoa og foreslo noe som vekker Trumps oppmerksomhet og som ikke kjeder ham. Vance spiller et spill der det sjelden lønner seg å være den kjedeligste i rommet, sier Dag Einar Thorsen.
Grønland-fadesen
Men ikke alle JD Vances fremspring under sine tre drøy måneder som USAs visepresident, har slått like heldig ut.
I slutten av mars 2025 dro Vance og kona Usha på besøk til Grønland, verdens største øy og som president Trump har uttalt bør bli amerikansk, tross at øya tilhører USAs NATO-allierte Danmark.
Vance og konas besøk skulle visstnok være av det kulturelle slaget og vare i flere dager. Isteden endte de med å tilbringe tiden på USAs miltærbase på Grønland, før de etter bare 3,5 timer satte kursen tilbake mot USA.
På en pressekonferanse fyrte Vance av mot Danmark.
– Vår beskjed til Danmark er veldig enkel. Dere har ikke gjort en god jobb for det grønlandske folk. Dere har underinvestert i sikkerhetsarkitekturen til dette utrolige, vakre landområdet og dets utrolige mennesker, hevdet Vance.
«Visepresident JD Vance omgikk opplagte fakta: USA har allerede lovet å forsvare Danmark og Grønland siden Danmark er NATO-medlem. Det er hva ordet alliert betyr», skriver newrepublic.com som kalte Vances besøk til Grønland for det verste utenlandsbesøket foretatt av en amerikanske visepresident noensinne.
Vance selv må ha sett ting annerledes.
– Usha og jeg er på vei hjem fra en utrolig reise til Grønland, postet han på sin X-konto.
Professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet og ekspert på amerikansk politikk Hilmar Mjelde, sier til Klikk at hele turen til Grønland var en stor provokasjon.
– Vance var der for å signalisere at Trump mener alvor med å annektere Grønland. Hva i all verden er det USA driver med når de vil ta land fra NATO-allierte, sier Mjelde.
Trussel for Norge
På spørsmål om JD Vance kan bli en trussel også mot Norge, sier professor Hilmar Mjelde at dette kommer an på hvordan forholdet mellom USA og Europa utvikler seg.
– Det spørs om Trump og Vance gjør alvor av truslene om å ta USA ut av NATO, annektere Grønland og fortsetter tilnærmingen til Russland. I så fall kan USA og Europa havne på motsatt side i en fremtidig militær konflikt, sier Mjelde.
Førsteamanuensis i statsvitenskap ved Universitetet i Sørøst-Norge Dag Einar Thorsen mener Vance fremstår mer gjennomtenkt og mindre impulsiv enn Trump.
– Han kan bli en større trussel for Norge og Europa enn det Trump er, nettopp fordi han tenker før han handler, og ikke så lett som Trump lar seg lede av smiger og tilfeldige stemninger i de rommene han oppholder seg, sier Thorsen.
Thorsen trekker frem et eksempel fra da Ukrainas president Volodymyr Zelensky i slutten av februar i år var på besøk i Washington D.C. for å undertegnede den mye omtalte mineralavtalen med USA, et møte som isteden endte med at Trump kastet Zelensky ut av Det hvite hus.
– Hadde Trump vært alene med Zelensky i Washington og hadde ikke Vance og reporteren Brian Glenn egget ham opp, så hadde nok ikke statsbesøket implodert som det gjorde. Mange liker ikke Trump og hans væremåte, men hans sviktende impulskontroll har mer enn en gang virket modererende på forslag fra hans mer gjennomtenkte og ofte mer ytterliggående rådgivere, sier Thorsen.
Privatliv
Om det har stormet rundt USAs nye visepresident så langt, virker han å leve et langt roligere liv privat. For på hjemmefronten fremstår JD Vance som en hengiven familiefar.
Han og kona, juristen Usha Chilukuri (f. 1986 med foreldre fra India) som han traff under studiene på Yale, har vært gift siden 2014. Sammen har de tre barn.
Sønnene Ewan (f. 2017) og Vivek (f. 2020) kom først. I 2021 ble de foreldre for tredje gang. Denne gang til et pikebarn.
– Vi ble velsignet med en tidlig julegave i år. Alle sammen, hils på Mirabel Rose Vance, vår første jente. Mor og baby har det begge bra og vi er veldig takknemlig denne julesesongen, skrev JD Vance på Instagram og la ut bilde av seg selv, kona og nyfødte Mirabel.
Familien bodde inntil januar 2025, da de flyttet til Washington D.C., i et 100 år gammelt seks-roms gårdshus i Alexandria i Virginia, som de kjøpte for 1,64 millioner dollar i 2023.
Vance solgte huset i februar 2025, og skal ha fått marginalt mer enn han ga for det.
JD Vance og kona Usha skjermer barna sine mest mulig fra rampelyset.
– Min viktigste amerikanske drøm var å bli en god ektemann og en god far, har JD Vance uttalt.
– Jeg ville gi barna mine de tingene jeg ikke hadde da jeg selv vokste opp.
Og de tingene har han nok råd til å gi dem. Bladet Forbes anslår at JD Vance per dags dato er god for cirka 10 millioner dollar, eller om lag 100 millioner norske kroner.
– Gitt hans utgangspunkt er dette en oppsiktsvekkende sum, en som forsterker Vances plass i kretser som nok kunne gjort hans yngre jeg ukomfortabel, skriver bladet Forbes.
Les også: Den ukjente helten fra Scandinavian Star-ulykken
USA neste president?
Mange har spurt seg om ikke JD Vance kan være Donald Trumps arvtaker.
– Akkurat nå ser det ut som han seiler opp som Det republikanske partiets reelle leder og ansikt utad. Trump er «lame duck», altså inne i sin siste periode som president, forklarer Thorsen.
– En del tyder på at Vance er forhåndsfavoritten til å ta over, blant annet ifølge nylige meningsmålinger.
Således kan det virke som verden vil få se mye av JD Vance framover.
– Enten fordi han spiller kortene sine riktig de neste årene og blir Trumps etterfølger, eller fordi han gjør det motsatte og faller fra maktens tinder før han rekker å bli president eller presidentkandidat, sier Dag Einar Thorsen.
Eksperten mener det er to veier for JD Vance til toppjobben.
– Enten kan Trump avgå ved døden eller trekke seg i løpet av de neste knapt fire årene, eller så blir Vance republikanernes kandidat i 2028 og blir president på mer ordinært vis. Uansett blir nok ikke Vance borte med det første.
For etter en litt trøblete start rett etter at han ble utropt til Trumps visepresidentkandidat, har JD Vance seilt opp som en populær men også splittende visepresident, ifølge Dag Einar Thorsen.
– Mange liker ham ikke særlig godt, men det er stort sett folk som uansett ikke ville stemt på ham. Blant sine egne og Trumps velgere er han godt likt, og ligger nok an til å bli USAs neste president, eller i hvert fall republikanernes kandidat ved presidentvalget i 2028, sier førsteamanuensis i statsvitenskap ved Universitetet i Sørøst-Norge Dag Einar Thorsen til Klikk.
Professor Hilmar Mjelde mener det ikke nødvendigvis vil bli noen enkel vei til en eventuell presidentrolle for JD Vance.
– En visepresident er i utgangspunktet partiets kronprins. Spesielt en så ung som Vance. Men avhengig av hans egen popularitet i 2028, så kan han få flere interne utfordrere, mener Mjelde som legger til at Donald Trumps posisjon i Det republikanske partiet er unik på grunn av personkulten.
– Det er ikke noe som Vance har eller som er overførbart, sier Mjelde.
– Det er ikke gitt at Trump vil se Vance som sin naturlige arvtaker i 2028. Skal Vance bli leder før den tid, må Trump dø, gå av eller bli avsatt. Et definerende trekk ved presidentstyre som statsform er at presidenten er valgt for fire år og kan i utgangspunktet ikke skiftes ut før det.
Det sier professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet og ekspert på amerikansk politikk Hilmar Mjelde til Klikk.
Kilder: newyorker.com, thehill.com, Wikipedia, people.com, Store norske leksikon, realtor.com, npr.org, townandcountrymag.com, Forbes, newrepublic.com, nrk.no
