Det ulmer under smeltedigelen

Kaoset er komplett og konstant. En kakofoni av lyder, lukter av eksos, eksotiske krydderblandinger og fritert mat trenger seg på. Fargesprakende folk, digre okser, slitne hunder, biler, motorsykler, trehjulinger i bevegelse stopper ikke uten videre for en fotgjenger som forsøker å tråkle seg frem under elektriske ledninger som henger som slyngplanter ute av kontroll mellom hus og bygninger.

Begrepet «mareritt» oppsummerer mitt første møte med den indiske hovedstaden New Delhi i 1988. Jeg husker fortsatt engstelsen jeg følte for å bevege meg i gatene. Jeg kjenner folk fra min verden som har vært her én gang og sitter igjen med noe som kan minne om traumer etter få dager. Det gikk nesten slik med meg også.

Men jeg kom tilbake. Faktisk 27 ganger. For denne enorme byen har noe helt spesielt: Her er vennlighet og omtanke livsforsikring. Får konflikt, rivalisering og fiendskap slå rot i en slik vrimmel, kan helvetet fort være løs. Og nå truer nettopp det.

Tåler hverandre

Blandingen av alt er det unike med Indias hovedstad. Til tross for ekstrem forurensning, fattigdom, elendighet, mas, opptøyer, støy og alt det andre, er New Delhi etter min mening én av verdens mest spennende hovedsteder. Her er på mange måter hele India pakket inn i én by. Århundrer med verdenshandel, erobring og kolonisering har formet byen britene gjorde til Indias hovedstad i 1911.

− New Delhi har i flere århundrer vært et senter for makt, forteller min kamerat i India gjennom 17 år, Moon Boruah, og gjetter på at byen kanskje er verdens mest multikulturelle.

− Folk fra alle kriker og kroker av India har søkt hit gjennom tidene, og resultatet er 26 millioner innbyggere med ulik bakgrunn.

− Folk har lært å leve med hverandre, uavhengig av religion, hudfarge, klesdrakt, kosthold og økonomi i århundrer, sier han stolt.

Overbefolket tivoli

Kanskje burde et skilt med advarsler vært satt opp ved inngangen til byens travleste strøk. Folk som er sensitive for blink­ende lys, høye lyder og ekstrem trengsel på lite område bør kanskje tenke seg om to ganger før de søker inn på det 350 år gamle markedet Chandni Chowk.

Annonsørinnhold

Tyvstart på Black Friday-salget: Se de råeste tilbudene nå

Da jeg kom hit første gang i 1988, trodde jeg et øyeblikk at gatene var besatt av lommetjuver, tiggere og pågående selgere. Jeg hadde en følelse av å bli tråkket ned av menneskemengden samtidig som jeg ble ranet.

For i skumringen, idet folk er ferdig på jobb og skole, er området som et overbefolket tivoli. Kaoset er faktisk den fremste severdigheten her. Og vennligheten. New Delhis innbyggere er kjent for å være usedvanlig hyggelige også etter indisk målestokk.

Må være tolerante

Imøtekommende folk smiler, og snakker i vei om du spør.

− Liker du Delhi så godt at du må ha med et minne hjem, roper en forbipasserende når jeg med mitt store kamera og stativ, minst et hode høyere enn nær samtlige andre, står midt i det travleste og fotograferer.

Trikset er rett og slett å slappe av, ikke la seg stresse opp, men isteden betrakte, lukte, føle denne underlige verdenen som er ufattelig langt unna den verden jeg kommer ifra.

Med så mange mennesker med forskjellig bakgrunn og ståsted, trengt sammen i byens trange kår, må folk være tolerante ovenfor hverandre.

− Hvis ikke går hele byen i lufta, tror Moon. Men så har det skjedd noe, som har gjort denne freden blant innbyggerne svært skjør.

Byens grusomme side

For under overflaten ulmer det i New Delhi, der fattigdom, religiøse konflikter og gjengvoldtekter også er en del av virkeligheten.

New Delhi er verdens mest forurensede hovedstad, og har vært det i fire år på rad.

− I New Delhi liker folk å bruke sitt eget kjøretøy, de reiser helst ikke kollektivt, forteller sjåføren av en trehjuls taxi, en auto-rickshaw.

Luftforurensningen er nok verst. Men at gatene i mange områder er fulle av søppel, er også en utfordring. New Delhi ikke har noe system for innsamling og behandling av avfall utover at 2500 tonn søppel blir dumpet daglig på fyllinger rundt om i byen.

Og da det mer enn 65 meter høye søppelfjellet ved Ghazipur-­søppelfyllingen tok fyr og brant vel og lenge tidligere i år, oppsto store giftskyer som blåste over hovedstaden og gjorde den enda farligere å puste.

Men slik har New Delhi vært nesten bestandig. Samhold i Delhi har eksistert på tross av alle utfordringer innbyggerne har. Men nå bobler konflikter opp til overflaten. Mange peker i én retning når de skal forklare det; mot statsminister Narendra Modi.

Konflikter

− Jeg aner ikke hva som har skjedd. I mine over 30 år her i New Delhi, har muslimer og hinduer alltid levd i fred med hverandre, forteller en godt voksen mann Moon og jeg møter utenfor byens største moske – Jama Mashid.

4Han forteller at tidligere feiret hinduene den muslimske høy­tiden id sammen med muslimene, og muslimene feiret hinduenes diwali sammen med hinduene.

− Men freden vi muslimer og hinduer opplevde tidligere, er nå borte, hevder han, og viser til en rekke konflikter siden Narendra Modi ble landets statsminister i 2014. Den verste ligger noen år tilbake i tid: 43 mennesker ble drept da 500 unge hindu-menn angrep en moske i Ashok Nagar, New Delhi.

Muslim-hat

Dette var den blodigste dagen etter at Modi innførte en kontroversiell lov som gir statsborgerskap til flyktninger fra alle store Sør Asiatiske religioner – med unntak av muslimer.

Modi og hans Bharatiya Janata Party er den politiske fløyen av Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), en militant hindu­nasjonalistisk paramilitær organisasjon, som mener India skal være en Hindu-stat, ikke en sekulær nasjon.

− Modi åpner for at det egentlig er helt ok å trakassere muslimer, eller verre; terrorisere dem, mener mange.

− Fortell dine landsmenn hva som skjer, ber den muslimske mannen meg. Han er overbevist om at det hverken bor hat eller djevelskap i sjelen til 99 prosent av Delhis innbyggere.

− Men når vår leder oppfordrer til det, kommer de som dyrker denne ondskapen til overflaten, hevder mannen og innrømmer at han frykter fremtiden.

− Jeg har alltid elsket Delhi, men nå tør jeg ikke lenger bo her med min familie, avslutter han.

En sikh-leder i Delhi, Majinder Singh Sirsa, forteller at de voldelige sammenstøtene mellom muslimske og hinduistiske grupper de siste årene, gjør at også sikhene i byen føler uro. Han referer til de voldsomme anti-sikh opptøyene i 1984 da mer enn 2800 sikher ble drept i Delhi. Dette skjedde etter at statsminister Indira Gandhi ble drept av sine sikkerhetsvakter, som var sikher. Uavhengige kilder hevder så mange som mellom 8000 og 17 000 ble drept til sammen i hele landet under anti-sikh-opptøyene.

Artikkelen ble opprinnelig publisert i Vi Menn nr 58 2022