Våpengigantens spøkelseshus
Kombinasjonen av 20 millioner dollar, overtro og et plaget sinn førte til et særdeles spesielt hus.
Da ektemannen William døde, ble Sarah Lockwood Winchester sittende igjen med en arv på over 20 millioner dollar, og femti prosent av eierskapet i våpenfabrikanten Winchester.
Dette førte også til at hun hadde en daglig inntekt på 2000 dollar, noe som tilsvarer omtrent 30.000 dollar i dag. Eller 240.000 kroner, etter dagens kurs.
Hun skulle ikke få mye glede av pengene.
Tragedie etter tragedie
Sarahs liv skulle bli fylt av sorg og fortvilelse. Hun sank ned i tung depresjon etter at datteren, deres eneste barn, døde av sykdom bare noen få uker gammel. Svigerfaren Oliver Winchester døde i 1880, og noen måneder etter døde Sarahs ektemann William av tuberkulose.
Sarah følte at det lå en forbannelse over henne og familien, og som så mange andre på den tiden oppsøkte hun diverse spirituelle medium for å be om hjelp. Det var et slikt medium som ga henne beskjeden som førte til byggingen av The Winchester Mystery House: Sarah fikk vite at hun ble hjemsøkt av indianere, soldater fra borgerkrigen, cowboyer... Kort fortalt, absolutt alle som hadde blitt drept av en Winchester-rifle.
Med tanke på at Winchesters Model 1894 alene ble produsert i over seks millioner eksemplarer, må det ha vært en fryktelig beskjed å motta, for en person som trodde på slikt.
Go west
Mediet sa at Sarah burde flytte vestover, og bygge et hus til seg selv og åndene som hjemsøkte henne. Det var imidlertid en stor hake ved det hele - dersom byggingen noen gang stoppet, om så fordi huset var ferdigstilt, ville åndene drepe henne.
Slik begynte et byggeprosjekt som bare kan beskrives som den rene skjære galskap.
I 1884 flyttet Sarah til California med sin søster og niese. I et område som i dag er en del av byen San Jose, kjøpte hun et gårdshus med åtte rom, og satte umiddelbart i gang med å bygge på huset.
MER OM SPØKELSER: Hva er det som dukker opp på bildet?
Kontinuerlig bygging
Legenden vil ha det til at Sarah sørget for at byggingen foregikk døgnet rundt, uavbrutt i 38 år, for å unngå å pådra seg åndenes vrede. Hun skal ha vært opphengt i tallet 13, og fikk bygget 13 soverom, vinduer inndelt i tretten, lysekroner med tretten lys og så videre.
Etter hvert vokste det frem et syv etasjer høyt kråkeslott med en mildt sagt merkelig planløsning, tilsynelatende tilfeldig slengt sammen på måfå. Innsiden ble en forvirrende labyrint av snirklete ganger, vinduer hvor man så rett inn i naborommet, og trapper og dører som ikke førte noe sted.
Enkelte historikere mener dette rett og slett var et resultat av at Sarah ikke hadde noen kunnskap i forhold til det å tegne hus. En mer populær myte er at den forvirrende arkitekturen var bevisst utført, for at husets mange ånder skulle gå seg vill.
(artikkelen fortsetter under bildene)
Etter jordskjelvet i San Francisco i 1906 skal Sarah ha blitt fanget på soverommet sitt i flere timer. Da hun endelig lykkes i å komme seg ut av rommet, skal hun ha bedt arbeiderne om å stoppe byggingen på husets fasade. Hun var redd åndene var sinte på henne fordi hun brukte så mye tid og penger på utsmykning og pynt, og at jordskjelvet var skapt av åndene. Arbeiderne fikk derfor beskjed om å stanse arbeidet på fasaden, og skadene etter jordskjelvet ble heller ikke reparert. I stedet fokuserte Sarah på nye tilbygg, og huset ble stadig større og mer intrikat.
MER LESESTOFF: De skumleste husene
Gedigent kråkeslott
Med tiden vokste huset til å omfatte omlag 160 rom; 40 soverom, to ballsaler (én fullført, og én uferdig), 47 peiser, 2000 dører, 10.000 vinduer, 47 trapper (og noen av de fører som sagt ikke noe sted), 13 bad, seks kjøkken, 17 skorsteiner, to forskjellige kjellere og tre heissjakter.
Enkens eksentriske væremåte gjenspeilte seg i alle deler av byggeprosessen. Blant annet foretrakk hun tømmer fra redwood-trær som bygningsmateriale, men likte ikke utseendet. Det ble derfor brukt 78.000 liter maling for å få huset til å se ut som det var bygget av et annet materiale. Hun fikk smykkeprodusenten Tiffany til å designe flere vinduer av blyglass, blant annet et med krystaller innlagt. Når solstrålene traff vinduet ville de brytes og skape en regnbue innover i rommet. Sarah Winchester bestemte seg imidlertid for å montere vinduet i en innvendig vegg, i et rom uten dagslys.
LES MER: Spøkelsesbyene i USA
Turistattraksjon
Sarah Winchester døde i 1922, og etterlot seg eiendommen og alt inventar til niesen. Hun plukket ut det hun ønsket å beholde, og auksjonerte bort resten av inventaret. Visstnok skal man ha brukt seks uker, med seks lastebiler som kjørte åtte timer om dagen, på å tømme det gedigne huset.
Enkelte historikere bestrider påstanden om at det ble bygget uavbrutt i 38 år, og hevder at det til tider var pauser på flere uker i byggingen. Men en god historie lar seg som regel ikke stoppe av noe så trivielt som fakta... Huset er uansett et unikt og svært fascinerende byggverk, som har trukket store mengder skuelystne siden huset ble en populær turistattraksjon på 70-tallet. I dag arrangeres det daglig guidede turer på eiendommen, som huser en kafé, butikk og et museum fylt av Winchester-våpen.
De som ønsker å besøke "verdens mest hjemsøkte hus" kan besøke The Winchester Mystery House sin nettside.
FLERE SPØKELSESHISTORIER: Her møter du spøkelser