KOM HJEM FRA FEIRING - NOEN VENTET PÅ DEM
De nygifte hadde vært på bryllupsreise. De ante ingenting om skjebnen som ventet dem hjemme
Ekteparet hadde nylig kommet hjem fra drømme-bryllupsreisen i Karibia. Men hjemme ønsket noen å sette en stopper for luksuslivet de mente ekteparet levde på lysskye midler. Noen som var i enda større pengenød enn dem selv.
Den unge kvinnen som lå i en blodpøl foran oppgangen, var livstruende skadet, kunne de først ankomne fra nødhjelpetatene konstatere.
– Hun var blitt skutt i hodet, men var fortsatt i live, sa politibetjent Kelly Richards ved New Castle-politiet i et senere intervju med Crime Watch Daily.
Så oppdaget betjent Kelly Richards og kollegaene som hadde rykket ut til leilighetskomplekset i byen Wilmington i delstaten Delaware, at kvinnen ikke var det eneste offeret.
Bak noen busker på gressplenen like ved, lå en mann urørlig med ansiktet ned. Også han var blitt skutt flere ganger.
– Han var allerede død, sa betjent Kelly Richards.
Betjent Kelly Richards og kollegene håpet kvinnen ville kunne gi dem svar på hvem som sto bak angrepet.
Men svarene kunne kvinnen aldri gi.
– Hun døde etter kort tid, sa betjent Kelly Richards.
Aldri vært så lykkelig
Det nygifte ekteparet Joseph (39) og Olga Connell (39) hadde vært ute på byen for å feire Olgas bursdag og var på vei til å låse seg inn i sin egen leilighet halv to natt til 22. september 2013. Men noen måtte ha ventet på dem på utsiden. Noen som skjøt og drepte ekteparet idet de skulle til å låse seg inn i bygningen.
Joseph hadde drevet et bilverksted sammen med en kamerat. Kona Olga var opprinnelig fra Russland, men hadde startet et nytt liv i USA. Der fant hun kjærligheten i Joseph. Paret virket uadskillelige. Og Josephs familie hadde kun lovord å si om Olga, som ble beskrevet som en «usedvanlig hyggelig» og imøtekommende person.
– Hun var vakker, vennlig og elegant. Hun behandlet min bror svært bra, sa Josephs søster Kelly i et senere intervju med Crime Watch Daily.
Ekteparet hadde bare rukket drøye tre måneder sammen som mann og kone, før noen hadde skutt og drept dem.
Fant en mistenkt
Politiet avskrev raskt muligheten for at det nygifte ekteparet kunne ha blitt ofre for et feilslått ran.
– Ingenting så ut til å være stjålet. Kontanter, smykker og telefoner var fortsatt på ofrene, sa etterforsker hos New Castle-politiet i Delaware James Leonard til Crime Watch Daily.
Dette, sammenholdt med at ofrene var blitt skutt med til sammen 25 skudd, indikerte for etterforsker Leonard og kollegene at et personlig motiv kunne tenkes å ligge bak drapene. Og da etterforskerne så på ofrenes nærmeste krets, kom de over noe interessant.
Noen i Josephs nærmeste familie hadde den siste tiden ligget i en bitter strid med Joseph.
Hans egen søster, Kelly.
Bitter strid
Kelly Connell forklarte etterforskerne at striden søsknene imellom handlet om et kostbart diamant-arvesmykke som Kelly mente hun hadde blitt lovet av moren. Isteden hadde moren gitt smykket til Joseph. Joseph hadde deretter støpt smykket om og forært det til sin store kjærlighet Olga.
Kort tid senere hadde noen brutt seg inn i Joseph og Olgas leilighet, og stjålet både dette og andre smykker og verdigjenstander. Hvem Joseph rettet fingeren mot etter innbruddet? Søsteren Kelly.
– Han anklaget meg for å stå bak, sa Kelly til Crime Watch Daily.
Men anklagen om tyveri var ikke den eneste mistanken Kelly skulle få rettet mot seg. Nå spurte også Delaware-politiet seg om Kelly kunne ha arrangert drapet på sin egen bror og hans kone.
– Jeg merket presset fra etterforskerne umiddelbart, sa hun.
Virket lei seg
Men etterforskerne, som visste at de måtte holde flere muligheter åpne, intervjuet også andre i ekteparet Connells nærmeste krets. I den anledning innkalte de også Josephs forretningspartner og venn Christopher Rivers (33) til en samtale.
– Han virket genuint sjokkert og lei seg over det som hadde hendt, sa etterforsker James Leonard til Crime Watch Daily.
Christopher Rivers forklarte at han hadde vært invitert i Olgas bursdag drapskvelden, men at han heller hadde valgt å jobbe i bilverkstedet. Christopher Rivers fortalte videre om vennen Josephs «stadige problemer», som han kalte dem.
– Det er alltid noe i den familien der, sa Christopher Rivers i avhør.
– Bestandig intriger og uvennskap.
Christopher Rivers kunne videre fortelle etterforskerne at Joseph «alltid» var i pengetrøbbel, og at han hadde mistenkt Joseph for å begå underslag.
I tillegg skulle Joseph ha solgt ulovlige steroider fra bilverkstedet. Dette for å finansiere sin utsvevende livsstil, som innebar innkjøp av en bil til 100 000 dollar samt en kostbar bryllupsreise, kunne Rivers fortelle.
Dødelig gjeld
Christopher Rivers hadde alibi for drapstidspunktet. Snart kunne også Josephs søster Kelly utelukkes som mistenkt. Også hun hadde vanntett alibi.
Etterforskerne undersøkte nå en teori om at Joseph, i forbindelse med salg av steroider, hadde fått lokal mafia på nakken.
– Men dette sporet førte ikke frem, sa etterforsker James Leonard.
Pengenød
Månedene gikk. Etterforskningen så ut til å låst seg fast.
Etterforskerne besluttet å se nærmere på Josephs forretningspartner Christopher Rivers én gang til. Da oppdaget de noe interessant:
Det var ikke nødvendigvis drapsofferet Joseph som var i pengeproblemer; det var Christopher Rivers.
Christopher Rivers hadde den siste tiden satt seg i stor gjeld, oppdaget etterforskerne. Da etterforskerne undersøkte videre, kom de over noe som fikk dem til å skjerpe alle sanser: En livsforsikring på én million dollar var blitt tegnet i drapsoffer Joseph Connells navn.
Begunstiget?
Christopher Rivers.
Finurlig komplott
Christopher Rivers, som i utgangspunktet hadde virket samarbeidsvillig overfor etterforskerne, nektet nå å forklare seg videre.
Men han hadde alt snakket seg inn i trøbbel ved å innrømme kjennskap til det ulovlige steroid-salget som skulle ha foregått i bilverkstedet. Det ga etterforskerne hjemmel til å ransake og gjennomgå både verkstedet – og Christopher Rivers' mobiltelefon.
Og på Christopher Rivers' telefon fant etterforskerne detaljen som skulle lede til gjennombruddet: inngående korrespondanse drapskvelden mellom Christopher Rivers og en yrkeskriminell ved navn Joshua Bey.
Tilbød avtale
Da Joshua Bey ble innkalt til avhør, hadde han en oppsiktsvekkende innrømmelse i bytte mot en avtale om redusert straff: Christopher Rivers hadde bestilt drapet på Joseph og Olga av ham. Motiv? Som i så mange andre drapssaker: penger.
Da Christopher Rivers i stor gjeld fikk høre fra Joseph om krangelen mellom ham og søsteren Kelly, fikk han en idé om hvordan iscenesette det perfekte drapskomplott og tilegne seg én million dollar gjennom livsforsikringen tatt ut i Josephs navn.
Først ba han Joshua Bey om å gjøre innbrudd i leiligheten til Joseph og Olga.
– Dermed ville alle tro Kelly sto bak innbruddet, refererte påtaleansvarlig Colleen Norris senere til TV-dokumentaren «A Wedding and a Murder».
Deretter ville Kelly også bli den naturlig mistenkte bak det senere dobbeltdrapet på Joseph og Olga.
Dømt
Under rettssaken i 2016 vitnet Joshua Bey om at Christopher Rivers hadde tilbudt ham 60 000 dollar for å ta livet av Olga og Joseph. Joshua Bey hadde gitt oppdraget videre til to leiemordere.
Leiemorderne hadde via Joshua Bey fått beskjed om når Joseph og Olga kunne forventes hjem fra bursdagsfeiringen. Dette var også grunnen til de mange tekstmeldingene og telefonsamtalene mellom Christopher Rivers og Joshua Bey drapskvelden.
Da det nygifte, lykkelige paret kom hjem fra feiringen av Olgas bursdag natt til 22. september 2013, ventet to drapsmenn på dem.
Christopher Rivers og den ene leiemorderen ble begge dømt til livsvarig fengsel for drapene. Retten fant det ikke bevist at den andre angivelige leiemorderen var til stede under drapene. Han slapp i likhet med Joshua Bey unna med en straff på 5 års fengsel for medvirkning til drap.
Uten grunn
Fortsatt spør Josephs og Olgas nærmeste seg hvorfor paret måtte dø.
– Vi hadde våre uoverensstemmelser, men jeg elsket broren min. Jeg har aldri sett ham så lykkelig som sammen med Olga, sa Josephs søster Kelly.
– De tok så godt vare på hverandre, utbroderte Josephs mor overfor TV-dokumentaren «A Wedding and a Murder».
Påtaleansvarlig Jenna Milecki oppsummerte saken slik overfor Crime Watch Daily.
– Et ungt par som nettopp hadde begynt livene sine sammen, måtte dø utelukkende på grunn av Christopher Rivers' grådighet.
Kilder: Crime Watch Daily, delaware.gov, Rivers v. State, whyy.org, oxygen.com
