Frivillig arbeid styrker samholdet i familien

For to år siden gikk en drøm i oppfyllelse for familien Gylvik fra Oslo: Foreldrene Malin (45) og Øystein (46) tok seg et friår, og sammen med barna
Alexandra (11) og August (9) la de ut på en lang reise.

– Vi har alltid vært reiseglade og tatt barna med på mange turer helt fra de var små. Denne gangen hadde vi lyst på noe mer enn de vanlige opplevelsene, og ønsket å kunne fylle tiden med noe som ville oppleves verdifullt både for oss og andre, forteller Malin.

Da avgjørelsen om å reise først ble tatt, gikk det bare tre måneder før familien på fire var på reisefot; oppsparte midler, salg av bilen og utleie av leiligheten gjorde dette mulig.

– Vi kjøpte en enveisbillett til India og booket hotellovernatting for de første tre nettene. Ut over det bestemte vi oss for å følge hjertet og lysten det neste året, og det skulle vise seg å bli fantastisk, sier Øystein.

Elefanter og suppekjøkken

I Kambodsja fikk familien anledning til å bidra på et reservat for elefanter gjennom Elephant Valley Project. Her ble skadede dyr, ofte fra turistindustrien, ivaretatt på best mulige måte.

– Deler av dagen fikk vi følge de ansatte for å se hvordan de jobbet med elefantene, mens resten av tiden gikk med til ulike lokale tiltak. Det kunne være alt fra å hjelpe lokalbefolkningen med å bygge hus, til å hjelpe til på lokale skoler, forteller Malin entusiastisk.

– Til barnas store glede fikk vi også være med på å plante ny skog i løpet av dagene vi var der, legger hun til.

Tur med bavianene

Neste stopp som frivillige skulle bli på et lite dyrereservat i Zimbabwe, Free to be Wild. Her tok de hånd om de aller minste dyrene, foreldreløse eller skadede dyr, for å gjøre dem sterke nok til å slippes ut i naturen igjen.

– En helt vanlig dag besto i å lage frokost til alle dyrene, for så å gå tur med de minste bavianene fram til det var tid for lunsj. Vi fikk leke med dyrene og muligheten til å bistå med ulike prosjekter på reservatet, som å reparere bur eller dumpete veier, sier Malin, og trekker fram en helt spesiell opplevelse:

Annonsørinnhold

Dette er årets lekreste festkjoler

– Det skjedde noe nytt hele tiden, og ingen dager var like. Det mest spennende var likevel kanskje den dagen vi ble bedt om å hjelpe byens zoologiske museum med å frakte en 4,5 meter lang
pytonslange tilbake til nasjonalparken.

Et tilfeldig møte med lokalbefolkningen i Swaziland ga familien muligheten til å jobbe som frivillige ved et suppekjøkken.

– Av alle steder vi var innom, så var dette kanskje det som mest av alt ga følelsen av at det du gjorde og det du ga, virkelig gikk rett til akkurat dem som trengte det aller mest, forteller Øystein.

Les også: Bilstoler: – Jeg har hatt mange «det gikk jo så fint med oss»-diskusjoner

Et nytt perspektiv

Både Malin og Øystein påpeker at det å jobbe sammen som frivillige gir familien en unik mulighet til å være sammen, legge bort mobiltelefoner og skjermbrett, dele opplevelser og snakke sammen.

– Vi ser tilbake på den tiden som kanskje den aller beste fra året vi var på reise; ikke bare for alle de uforglemmelige øyeblikkene vi fikk ta del i, og alt vi fikk lov til å være med på, men fordi det var her vi som familie kom nærmest hverandre, sier Øystein.

At det frister til gjentagelse, er det liten tvil om, og familien er allerede i full gang med planlegging av ny tur.

– Noe av det mest fantastiske ved å jobbe som frivillig er muligheten du får til å komme så nært inn på landet, folket og det virkelige livet der du er. Gjennom å tilbringe timevis sammen med lokalbefolkningen får du høre og lære om deres hverdag og utfordringer. Det skaper spesielle og nære relasjoner, sier Malin.

Delte ut matpakker i førjulstiden

– Det hele startet etter at vi for tre år siden var på roadtrip i USA. Vi tok med oss barna og tok en måned på loffen mens jeg var i mamma­permisjon, forteller Maria Lorentzen-Spydevold som sammen med mannen Stian (36) og de to barna Alfred (7) og Anton (3) bor i Fredrikstad.

I Las Vegas ble Alfred veldig opptatt av dem som sov og bodde på gaten, og dette ble et hyppig samtaletema også etter at familien kom hjem igjen.

– Vi snakket en del om hva vi selv kunne bidra med, og Alfred kom på ideen at vi kunne gi dem en matpakke. Vi skrev ned på en liste hva alle syntes var godt å ha i en matpakke, og siden vi skulle på teatertur til Oslo dagen etter, fant vi ut at vi kunne dele dem ut der.

Les også: Maja Lena (10) kunne lese som fireåring

Matpakker ble laget og puttet i poser; hjemmelagede pepperkaker, brødskiver, caprisonne, mandarin og en liten sjokoladenisse sto på menyen. Snart hadde småbarnsfamilien en full bag med matposer.

Framme i Oslo bar foreldrene bagen, mens Alfred svinset rundt og delte ut poser og ønsket god jul.

– Det var spesielt å se hvordan disse korte møtene noen ganger ble magiske øyeblikk idet posen byttet hender og smil utvekslet, sier Maria.

Nå er det blitt en fin førjulstradisjon som hele familien gleder seg over.

– Bakedager legges før den aktuelle teaterturdagen, slik at pepperkakene er klare. Og det diskuteres over bordet at de må få mange Nonstop, siden de ikke har råd til lørdagsgodt, smiler Maria.

Hun påpeker at det krever så lite av de voksne, men er med på å skape utrolig fine samtaler og refleksjoner med barna både i forkant mens familien baker, handler inn eller pakker matpakkene, men også i etterkant.

– Barna stiller veldig ærlige spørsmål og reflekterer åpent. De ser bare mennesker der og da, de tar ikke inn historikken deres, og det er så flott å se.

Les også: Babyen hadde tarmene utenpå kroppen: «Under ultralydundersøkelsen stoppet jordmor opp og så på oss»

Verdifull læring

– Barn liker å hjelpe. De liker å gjøre en forskjell og kjenne på at det de bidrar med, er viktig og verdifullt. Det styrker dem og gir opplevelser av samhold og mening, sier familieterapeut Ann
Jeanette Heitmann.

– Det vil være med på å utvikle empati, nestekjærlighet og forståelse, og bidrar også til å gi barna sosial kompetanse, legger hun til.

Frivillig arbeid innebærer gjerne at man knytter nye vennskap og forbindelser som kan gi stor glede både på kort og lang sikt. Barna vil få mulighet til innsikt i andre menneskers liv og samfunnsutfordringer både lokalt og globalt.

– Forskning viser at det å delta i frivillig arbeid er godt for helsen. Det å gi tid og innsats for andre gir opplevelser av lykke og mening som styrker både den psykiske og fysiske helsen. Det ligger altså en helsegevinst i dette, i tillegg til at det bidrar til å gjøre verden litt bedre, forklarer Heitmann.

Fellesskap og nærhet

Felles opplevelser og prosjekter er ifølge familieterapeuten med på å styrke samholdet i en familie, og det bidrar til å skape et sterkere «vi». Det emosjonelle båndet mellom foreldre og barn er det viktig å ta vare på, vedlikeholde og styrke.

– Det gjøres blant annet gjennom felles opplevelser. Ved frivillig arbeid jobber foreldre og barn sammen mot et felles mål og gjør noe sammen som skiller seg ut fra dagliglivet, sier familieterapeuten.

– Barn har stor glede av å delta i det foreldrene gjør. Da får de en god følelse av å bidra med noe viktig, og det styrker selvfølelsen deres, legger hun til.

Denne saken ble første gang publisert 30/12 2019.